Cette année, l'étendue de la banquise estivale dans l'Antarctique est la plus faible jamais enregistrée. Le minimum de glace de mer en Antarctique marque le jour – généralement vers la fin février – où la glace de mer atteint sa plus petite étendue à la fin de la saison de fonte estivale, avant de s'étendre à nouveau à l'arrivée de l'hiver.

Cette année, étendue de la banquise réduite à 883, 015 milles carrés (2,28 millions de kilomètres carrés) le 13 février, selon les données du National Snow and Ice Data Center (NSIDC) des États-Unis.

L'étendue est une fraction plus petite qu'un creux précédent de 884, 173 miles carrés enregistrés le 27 février 1997 dans les enregistrements satellites remontant à 1979. Les scientifiques, y compris ceux du British Antarctic Survey, suivent de près les données et essaient de comprendre pourquoi cette année présente un minimum.

Le climatologue du BAS, le Dr James Pope, déclare :

"En ce moment, si proche de l'événement minimum, il est difficile d'identifier ce qui cause le minimum d'enregistrement et si quelque chose d'important a changé. La glace de mer est très variable sur des échelles de temps d'une année à l'autre et, par conséquent, l'étendue maximale record récente d'il y a quelques années et le minimum record de cette année pourraient être le résultat de changements à court terme plutôt que de tendances à plus long terme.

"Ce qui est intéressant, c'est que la banquise antarctique n'a cessé d'augmenter en taille, année après année à partir des années 1970. Ce qui se passe maintenant est donc à contre-courant. Et même si c'est important, nous ne saurons pas avant quelques années s'il s'agit d'un événement unique ou d'un changement par rapport à l'augmentation précédemment observée. "Nous allons maintenant étudier les données avec intérêt et voir ce qui cause ce minimum."