Une nouvelle étude menée par des géologues de l'Université de l'Alberta propose un nouveau modèle pour expliquer l'éruption des kimberlites diamantifères dans le nord de l'Alberta.

La recherche démontre qu'il y a 90 à 70 millions d'années, le mouvement d'une ancienne plaque de roches océaniques enfouie à des centaines de kilomètres sous la surface de la Terre a provoqué l'éruption de kimberlite diamantifère dans le nord de l'Alberta.

« Nous sommes en mesure de fournir une nouvelle théorie sur la raison pour laquelle nous avons des kimberlites diamantifères dans le nord de l'Alberta, qui a été une source de débat pendant des décennies, " a expliqué Yunfeng Chen, qui a mené cette recherche dans le cadre de ses études supérieures avec Jeffrey Gu, professeur au Département de physique. "Notre travail est basé sur la géologie, paléomagnétique, et les données sismiques de nos collaborateurs à la fois à l'Université de l'Alberta et dans le monde. »

Le modèle permet aux scientifiques de faire correspondre les structures sismiques avec l'heure et l'emplacement des éruptions de kimberlite dans la région, expliquant comment ces diamants sont arrivés à la surface de la Terre à la fin du Crétacé et fournissant des informations clés à ceux qui recherchent d'autres gisements dans la région.

"Les kimberlites du nord de l'Alberta ont été découvertes dans des parties relativement jeunes de la croûte terrestre - un cadre non conventionnel pour les kimberlites diamantifères, " a ajouté Chen. " Cet emplacement éloigné par rapport aux autres grands groupes de kimberlite en Amérique du Nord ainsi que la grande variabilité des compositions soulignent davantage la nature complexe des origines de la kimberlite. "

L'étude pluridisciplinaire associe les travaux d'imagerie géophysique, datation géochronologique, et le calcul du mouvement de la plaque.

"Ce que nous avons observé dans le nord de l'Alberta est similaire à Hawaï, " a déclaré Gu. " Dans les deux scénarios, une source de chaleur du manteau relativement stationnaire brûlée essentiellement à travers les plaques migrantes au-dessus de celle-ci, laissant des "cicatrices" à la surface de la Terre. Les diamants ont été transportés à la surface grâce à ce processus d'"upwelling".

Une différence clé est que la génération de l'upwelling du manteau dans le nord de l'Alberta a eu lieu à moins de 700 kilomètres sous la surface, considérant que le « panache » actuel d'Hawaï semble s'être produit beaucoup plus profondément, à environ 2, 900 kilomètres sous la surface de la Terre.

Le papier, « Concilier les structures sismiques et le magmatisme kimberlitique du Crétacé supérieur dans le nord de l'Alberta, Canada" a été publié dans Géologie .