Les serpents tigres vivant dans les zones humides urbaines de Perth accumulent des métaux lourds toxiques dans leur foie, suggérant que leurs habitats - critiques, les écosystèmes locaux sont contaminés et l'espèce peut en souffrir.

Chercheur principal Ph.D. Candidat M. Damian Lettoof, du Behavioral Ecology Lab de l'École des sciences moléculaires et de la vie de l'Université Curtin, a déclaré que non seulement les foies des serpents contenaient des niveaux modérément élevés de métaux lourds, mais des échantillons de sédiments prélevés sur certains sites de zones humides se sont avérés contenir des quantités d'arsenic, mener, le mercure et le sélénium qui dépassent les directives gouvernementales actuelles.

« Les zones humides urbaines sont presque toujours polluées, généralement des eaux pluviales contaminées, décharges passées ou présentes de déchets, et les événements de déversement, " a déclaré M. Lettoof.

« Les zones humides sont généralement situées aux points bas du paysage, donc malheureusement, beaucoup de ruissellement urbain s'y retrouvent. En général, plus la zone humide est urbanisée, plus les niveaux de pollution sont élevés.

"Il est important de noter que de nombreux métaux lourds existent naturellement dans les sédiments des zones humides et les roches environnantes, en faibles concentrations, ce qui peut entraîner le lessivage de certains métaux lourds dans l'environnement des zones humides.

"Toutefois, les fortes concentrations de métaux lourds que nous avons trouvées dans le foie des serpents et les échantillons de sédiments suggèrent que l'urbanisation et la pollution d'origine humaine en sont la cause, et par conséquent pourrait affecter les populations locales de serpents, " a déclaré M. Lettoof.

L'étude a révélé que les concentrations de métaux dans les foies de serpents étaient collectivement les plus élevées dans la zone humide la plus urbanisée de Perth :Herdsman Lake dans la banlieue nord-ouest.

"Les serpents testés du lac Herdsman avaient également la plus forte concentration de molybdène métallique jamais signalée chez un reptile terrestre, dans le monde, " a déclaré M. Lettoof.

"Continu, l'exposition chronique aux contaminants peut avoir une série d'impacts sur la santé et le comportement des animaux. Les populations contaminées pourraient souffrir de moins bonnes conditions sanitaires, conduisant à des durées de vie plus courtes, plus grande prédation, et ultimement, extinction locale avec des conséquences en cascade telles que la réduction de la biodiversité locale."

Collectivement, Le lac Joondalup avait les niveaux les plus bas de métaux. Les chercheurs ont également analysé des échantillons du lac Bibra et du Loch McNess dans le parc national de Yanchep.

Les serpents tigres sont un prédateur de premier plan dans l'environnement des zones humides, et ont très probablement bioaccumulé les métaux lourds en mangeant des grenouilles, qui sont très sensibles à l'accumulation de contaminants.

L'étude de l'Université Curtin a été la première du genre en Australie à montrer que les serpents sont un bon bio-indicateur de la contamination des zones humides, et met en évidence l'utilisation de la surveillance des populations de serpents en tant qu'espèce indicatrice importante de la santé environnementale.

Le document de recherche complet, "L'analyse à grande échelle des métaux, Oligo-éléments, Pesticides organochlorés et hydrocarbures aromatiques polycycliques dans les zones humides le long d'un gradient urbain, et l'utilisation d'un serpent trophique élevé comme bioindicateur, " a été publié dans le Archives de la contamination environnementale et de la toxicologie .