Les États ont moins leur mot à dire dans la délivrance des permis de la Clean Water Act en vertu d'une règle de l'EPA finalisée lundi alors que l'administration Trump et les législateurs conservateurs cherchent à accélérer les projets énergétiques.
La règle limite la portée des examens environnementaux que les États effectuent avant de délivrer des permis pour des projets tels que des pipelines et des centrales hydroélectriques. Il ordonne aux États de restreindre leurs examens aux problèmes de qualité de l'eau et crée un délai d'un an pour que les États prennent des décisions.
L'EPA a proposé la règle en août suivant les instructions du décret exécutif « Promouvoir l'infrastructure énergétique et la croissance économique » du président Donald Trump. Il semble cibler les États bleus qui ont rejeté à plusieurs reprises des projets énergétiques tels que des pipelines.
Administrateur de l'EPA Andrew Wheeler, qui a distingué le récent veto du gouverneur de New York Andrew M. Cuomo sur un projet de gazoduc, a déclaré que de nombreux États utilisent leur autorité en vertu de la Clean Water Act pour piéger "de manière inappropriée" des projets d'infrastructure "dans une journée bureaucratique de la marmotte" en espérant que les investisseurs seraient frustrés et abandonneraient les entreprises.
"L'action d'aujourd'hui mettra fin à cet abus de la Clean Water Act, " Wheeler a déclaré aux journalistes.
En vertu de la nouvelle règle, si un État dépasse le délai d'un an pour délivrer un permis, les exigences de certification en vertu de la Clean Water Act seraient supprimées.
Avant de délivrer des permis pour des projets tels que des pipelines, barrages et autres propositions énergétiques, les États envisagent généralement un éventail plus large d'impacts au-delà de la concentration de polluants dans l'eau. Ils prennent parfois aussi en considération les niveaux d'eau, dommages potentiels à la vie aquatique causés par les activités de dragage et de remblayage, impacts en aval et changement climatique.
Plusieurs législateurs conservateurs et groupes industriels ont demandé un processus d'autorisation plus facile, dénoncer un système d'évaluation prolongé qui, selon eux, entrave le développement.
Président du Sénat Environnement et Travaux publics John Barrasso, R-Wyo., a déclaré que la règle réduirait les abus d'États comme Washington, qui, selon lui, a « détourné » le processus d'autorisation et bloqué l'exportation du charbon du Wyoming.
« C'est un pas important dans la bonne direction pour aider les marchés du charbon du Wyoming et d'autres marchés de l'énergie, " il a dit.
Barrasso et d'autres sénateurs républicains, dont Steve Daines du Montana, Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale et Kevin Cramer du Dakota du Nord ont présenté en novembre une loi qui codifierait les prescriptions de cette règle.
« Tout comme nous nous attendons à ce que le gouvernement fédéral reste dans les limites de la loi, les États doivent faire de même, " Cramer a déclaré dans un communiqué de presse, ajoutant que Washington et New York ont utilisé la Clean Water Act "comme une excuse pour perturber le commerce interétatique et affaiblir les États producteurs d'énergie pour essayer de marquer des points politiques bon marché".
La National Mining Association s'est également jointe au chœur des groupes félicitant l'administration d'avoir déménagé pour faciliter le processus d'autorisation.
"Les décisions sur 401 demandes traînent depuis des années, mettant des projets en péril et exacerbant le processus d'autorisation déjà terriblement inefficace qui entrave tant de projets miniers américains, " dit Rich Nolan, le président-directeur général de l'association minière. « Cette nouvelle clarté sur les délais de certification, la portée de l'examen de certification et d'autres procédures, est une étape importante dans la promotion d'investissements intelligents dans les ressources naturelles et les projets d'infrastructure de notre pays. »
Les critiques disent que l'EPA outrepasse les droits des États à protéger leurs plans d'eau et à protéger la santé publique.
"Il s'agit vraiment de faire avancer des projets énergétiques, tels que l'hydroélectricité et les oléoducs et les gazoducs contre la volonté des frontières de l'État, " a déclaré Betsy Southerland, qui a occupé différents postes à l'EPA pendant trois décennies, notamment en tant que directeur de la science et de la technologie à l'Office de l'eau, avant de prendre sa retraite en 2017.
Les opposants à la règle disent également qu'elle contredit la vantardise fréquente du GOP de son soutien aux droits des États.
"Cette règle est une attaque flagrante contre l'autorité de longue date des États à protéger la qualité de leurs propres eaux, " Lisa Feldt, vice-président de la Chesapeake Bay Foundation pour la protection et la restauration de l'environnement, mentionné. "Malgré le respect déclaré de l'administration Trump pour le 'fédéralisme coopératif, ' il est clairement disposé à bafouer les droits des États et à donner le feu vert aux grands projets de construction sans tenir compte de la façon dont ils pourraient endommager les eaux de l'État. »
Pays du Sud, qui est membre du Réseau de protection de l'environnement, une organisation d'anciens salariés de l'EPA, a établi des parallèles entre la nouvelle règle et la décision de l'administration d'annuler l'autorité de la Californie - le plus grand marché automobile du pays - à établir ses propres normes d'émissions de véhicules en vertu de la Clean Air Act.
Elle a déclaré que la nouvelle règle de la Clean Water Act aurait un impact "beaucoup plus important" que la suppression de l'autorité de renonciation en Californie, car elle affecte tous les États.
"Donc ça, Je pense, sera contestée par les États, ", a-t-elle déclaré. "Cela limitera considérablement tous les aspects de la capacité des États à maintenir une pêche saine et abondante, l'approvisionnement en eau potable et ont certainement un impact sur leur capacité à contrôler les inondations en toute sécurité. »
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