Cette image étoilée nous montre une partie de Messier 11, un amas ouvert d'étoiles dans la constellation australe de Scutum (le Bouclier). Messier 11 est également connu sous le nom de Wild Duck Cluster, car ses étoiles les plus brillantes forment une forme de "V" qui ressemble un peu à un troupeau de canards en vol.

Messier 11 est l'un des amas ouverts les plus riches et les plus compacts actuellement connus. En enquêtant sur les plus brillants, les étoiles de la séquence principale les plus chaudes de l'amas, les astronomes estiment qu'il s'est formé il y a environ 220 millions d'années. Les amas ouverts ont tendance à contenir moins d'étoiles et plus jeunes que leurs cousins ​​globulaires plus compacts, et Messier 11 ne fait pas exception :en son centre se trouvent de nombreuses étoiles bleues, le plus chaud et le plus jeune des quelques milliers de résidents stellaires du cluster.

Les durées de vie des amas ouverts sont également relativement courtes par rapport à celles des amas globulaires; les étoiles des amas ouverts sont plus éloignées les unes des autres et ne sont donc pas aussi fortement liées les unes aux autres par la gravité, les faisant être plus facilement et plus rapidement entraînés par des forces gravitationnelles plus fortes. Par conséquent, Messier 11 est susceptible de se disperser dans quelques millions d'années car ses membres sont éjectés un à un, entraînés par d'autres objets célestes à proximité.

Messier 11 figure dans le catalogue Messier de Hubble, qui comprend certains des objets les plus fascinants pouvant être observés depuis l'hémisphère nord de la Terre. Voir l'image traitée par la NASA et d'autres objets Messier sur :https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog.