Les militants qui protestent contre les injustices environnementales dans le monde souffrent de taux élevés de criminalisation, violence physique et meurtre. C'est le résultat d'une étude développée par des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) qui présente la plus grande analyse des conflits environnementaux à ce jour. L'étude souligne que ces impacts sont particulièrement fréquents lorsque les peuples autochtones sont impliqués, et dans les conflits liés à l'exploitation minière et à l'utilisation des terres.

Les chercheurs du projet Environmental Justice (ENVjustice) ont analysé 2, 743 cas de conflits environnementaux dans le monde enregistrés dans l'Atlas mondial de la justice environnementale (EJAtlas), une carte interactive qui identifie les conflits de répartition écologique existants. L'étude, publié dans la revue Changement environnemental mondial , est une avancée historique dans le domaine de l'écologie politique statistique et comparée.

Le mouvement mondial pour la justice environnementale est composé d'un activisme local contre l'extraction des combustibles fossiles, exploitation minière à ciel ouvert, plantations d'arbres, barrages hydroélectriques et autres industries extractives, et contre l'élimination des déchets sous forme d'incinération ou de décharges. "C'est l'environnementalisme des pauvres et des indigènes, " déclare Joan Martínez-Alier, Économiste ICTA-UAB et chercheur principal du projet ENVjustice. Arnim Scheidel, principal auteur de l'étude affirme que « pour soutenir efficacement les défenseurs de l'environnement, une meilleure connaissance des conflits environnementaux sous-jacents est nécessaire, ainsi qu'une compréhension approfondie des facteurs qui permettent aux militants de se mobiliser avec succès pour la justice environnementale. »

Les chercheurs décrivent les caractéristiques des conflits environnementaux et les défenseurs de l'environnement impliqués, ainsi que leurs stratégies de mobilisation réussies. Les données analysées montrent que les défenseurs de l'environnement sont fréquemment membres de groupes vulnérables qui emploient des formes de protestation largement non violentes. Cependant, leur activisme coûte cher. Dans 20% des conflits environnementaux, les militants sont confrontés à la criminalisation, y compris les amendes, persécutions légales et peines de prison. Dans 18% des cas, les militants sont victimes de violences physiques, et dans 13% des cas, ils sont assassinés. Lorsque les peuples autochtones sont impliqués, ces chiffres augmentent significativement à 27% en criminalisation, 25 % de violences et 19 % de meurtres.

Dans 11% des cas dans le monde, les manifestants ont contribué à stopper des projets destructeurs pour l'environnement et socialement conflictuels, défendre l'environnement et les moyens de subsistance. « Combiner des stratégies de mobilisation préventive, la diversification des protestations et le contentieux peuvent augmenter significativement ce taux de réussite jusqu'à 27 %, " explique Juan Liu, auteur correspondant de l'étude. La recherche met également en évidence le rôle des femmes en tant que leaders dans les mobilisations (21%), parfois parce qu'elles sont affectées de manière disproportionnée par les impacts environnementaux et sanitaires de ces conflits.

Des mobilisations ascendantes pour des utilisations plus durables et socialement justes de l'environnement se produisent dans le monde entier dans tous les pays de tous les groupes de revenus, « témoignant de l'existence de diverses formes d'environnementalisme à la base en tant que force prometteuse pour la durabilité, " concluent les chercheurs.