Elle a ensuite testé leur résilience en les plaçant dans des eaux plus chaudes et plus acides qui imitaient les futures conditions océaniques projetées.

Sur une période de quatre mois, Stevenson a mesuré les changements de leur capacité de pompage, condition physique et force squelettique, qui sont des indicateurs critiques de leur capacité à se nourrir et à construire des récifs.

Dans un mois, acidification et réchauffement des océans, seul et en combinaison, réduit la capacité de pompage des éponges de plus de 50 pour cent et a causé des pertes de tissus de 10 à 25 pour cent, ce qui pourrait affamer les éponges.

"Le plus inquiétant, le pompage a commencé à ralentir dans les deux semaines suivant l'exposition à des températures élevées, " dit Stevenson.

La combinaison de l'acidification et du réchauffement a également rendu leurs corps plus faibles et plus élastiques de moitié. Cela pourrait réduire la formation des récifs et provoquer l'effondrement des récifs cassants sous le poids d'éponges en croissance ou d'animaux marchant et nageant parmi eux.

Les données de température recueillies toute l'année sur les récifs de Howe Sound en 2016 suggèrent que ce n'est qu'une question de temps avant que les éponges ne soient exposées à des conditions qui dépassent ces seuils.

« Dans la baie Howe, nous voulons trouver un moyen de suivre les changements dans la croissance des éponges, la taille et la superficie et la superficie du champ afin que nous puissions mieux comprendre les implications climatiques potentielles à plus grande échelle, " a déclaré le co-auteur Jeff Marliave, chercheur principal à l'Ocean Wise Research Institute. "Nous voulons également comprendre les réseaux trophiques microbiens qui soutiennent les éponges et comment ils pourraient être influencés par les cycles climatiques."

Stevenson attribue les efforts menés par la communauté de bas en haut et les collaborations solides avec le gouvernement pour la santé, État viable de la Colombie-Britannique récifs aujourd'hui. Un soutien supplémentaire à ces efforts communautaires et programmes éducatifs sera essentiel pour soulager les pressions futures.

« Quand la plupart des gens pensent aux récifs, ils pensent aux récifs tropicaux d'eau peu profonde comme la magnifique Grande Barrière de Corail en Australie, " a ajouté Stevenson. " Mais nous avons ces incroyables récifs en eau profonde dans notre propre arrière-cour au Canada. Si nous ne faisons pas de notre mieux pour les défendre, ce sera comme découvrir un troupeau de dinosaures et ensuite leur jeter immédiatement de la dynamite."

Fond:

Les récifs colossaux peuvent atteindre 19 mètres de hauteur et sont construits par des larves d'éponges s'installant au sommet des squelettes morts fusionnés des générations précédentes. Dans le nord de la Colombie-Britannique les récifs se trouvent à des profondeurs de 90 à 300 mètres, tandis que dans le sud de la Colombie-Britannique, ils peuvent être trouvés aussi peu profonds que 22 mètres.

Les éponges se nourrissent en pompant de l'eau de mer à travers leurs corps délicats, filtrant près de 80 pour cent des microbes et des particules et expulsant de l'eau propre.

On estime que les 19 récifs connus de la mer des Salish peuvent filtrer 100 milliards de litres d'eau chaque jour, équivalent à un pour cent du volume total d'eau dans le détroit de Georgia et la baie Howe combinés.