Le meilleur ami de l'homme peut également être le meilleur pari de l'homme pour déterminer comment les produits chimiques environnementaux pourraient avoir un impact sur notre santé. Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord et de la Nicholas School of the Environment de l'Université Duke ont utilisé des plaques d'identification en silicone comme échantillonneurs environnementaux passifs pour collecter des informations sur les expositions chimiques quotidiennes, et a découvert que les chiens pourraient être une espèce sentinelle importante pour les effets à long terme des produits chimiques environnementaux.

« Les dispositifs de surveillance en silicone sont encore relativement nouveaux, mais ils représentent un moyen peu coûteux et efficace de mesurer l'exposition aux produits chimiques que nous rencontrons dans la vie quotidienne, des pesticides aux retardateurs de flamme, " dit Catherine Wise, doctorat candidat à l'État NC et auteur principal d'un article décrivant le travail. "Et nous savons que de nombreuses maladies humaines causées par une exposition environnementale sont similaires sur le plan clinique et biologique à celles trouvées chez les chiens."

Wise et des chercheurs de NC State et Duke ont recruté 30 chiens et leurs propriétaires pour porter des moniteurs en silicone pendant une période de cinq jours en juillet 2018. Les humains portaient des bracelets, tandis que les chiens portaient des étiquettes sur leurs colliers.

Les chercheurs ont analysé les bracelets et les étiquettes pour les expositions aux produits chimiques dans trois classes de toxiques environnementaux qui se trouvent souvent dans le sang et l'urine humains :pesticides, retardateurs de flamme, et phtalates, qui se trouvent dans les emballages alimentaires en plastique et les produits de soins personnels. Ils ont trouvé des corrélations élevées entre les niveaux d'exposition pour les propriétaires et leurs animaux de compagnie. L'analyse d'urine a également révélé la présence d'esters organophosphorés (trouvés dans certains retardateurs de flamme) chez les propriétaires et les chiens.

"Ce qui était remarquable dans ces résultats, ce sont les schémas d'exposition similaires entre les humains et leurs animaux de compagnie, " dit Heather Stapleton, Professeur émérite Ronie-Richelle Garcia-Johnson, directeur du Duke Environmental Analysis Laboratory à la Nicholas School et co-auteur de la recherche. "Il est assez clair que l'environnement domestique contribue fortement à notre exposition quotidienne aux contaminants chimiques."

Cependant, tandis que les chiens et les humains peuvent partager des expositions similaires, les effets sur la santé ne suivent pas des délais similaires, un fait qui pourrait aider les chercheurs à découvrir les relations entre l'exposition aux produits chimiques et la santé humaine. "Les chiens sont spéciaux lorsqu'il s'agit de lier les expositions et les conséquences de la maladie, car des effets qui peuvent prendre des décennies à se manifester chez l'homme peuvent se produire en un à deux ans chez un chien, " Sage dit.

"Les humains passent un temps incroyable avec leurs chiens - c'est particulièrement vrai en ce moment, " dit Matthew Breen, Oscar J. Fletcher Professeur émérite de génétique comparée de l'oncologie à l'État de Caroline du Nord et auteur correspondant de l'article. « Si nous développons des moyens de corréler les maladies des chiens avec leurs expositions au fil du temps, cela peut donner aux professionnels de la santé humaine la possibilité d'atténuer ces expositions pour les deux espèces. Les chiens sont une puissante espèce biologique sentinelle pour les maladies humaines."

L'œuvre apparaît dans Sciences et technologies de l'environnement .