Forêt tropicale intacte dans le bassin du Congo entourant une aire protégée. Crédit :Zuzana BuřIvalová
Les forêts protégées sont peu susceptibles d'être abattues lorsqu'elles sont entourées de forêts intactes. Inversement, plus les limites d'une aire protégée sont dégradées, plus il est probable que la déforestation empiète également sur la forêt protégée.
Ces résultats proviennent d'une nouvelle analyse des forêts protégées dans le monde. Les résultats ont le potentiel d'aider les gouvernements nationaux et d'autres agences à diriger des ressources limitées vers les zones les plus exposées au risque de déforestation, qui menace la biodiversité et libère de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
« Nous voulions savoir ce qui arrive aux forêts dans les aires protégées lorsqu'il y a de moins en moins de forêts autour d'elles - lorsque leur zone tampon commence à devenir moins dense et ressemble plus à une mosaïque de forêts et de champs, " dit Zuzana Buřivalová, auteur principal de la nouvelle étude et professeur d'écologie forestière et faunique à l'Université du Wisconsin-Madison. « Sur la base du pourcentage de couvert forestier autour d'un parc national, nous pouvons maintenant prédire et dire, 'D'accord, tu devrais faire attention tout de suite' ou 'Tu n'as pas à t'inquiéter pour l'instant.'"
Avec d'autres chercheurs de l'UW-Madison, Colorado State University et l'Institut indien des sciences, Buřivalová a publié ses conclusions le 18 août dans le journal Biologie actuelle .
Bordure de forêt tropicale de plaine avec empiètement d'une plantation de palmiers à huile, dans le Kalimantan oriental, Bornéo, Indonésie. Lorsque la zone entourant une forêt protégée commence à être abattue, l'aire protégée est plus susceptible de faire face à la déforestation à l'avenir. Crédit :Zuzana BuřIvalová
En utilisant des images satellites de toutes les forêts protégées du monde, constituées en grande partie de parcs nationaux et de forêts, l'équipe de Buřivalová a analysé les tendances de la perte de forêts à la fois dans ces zones protégées et sur le territoire s'étendant à 5 kilomètres de la frontière. Les chercheurs ont étudié la perte de forêt de 2000 à 2018 et ont fait des prévisions pour les 18 prochaines années, jusqu'en 2036.
Ils ont découvert que lorsque plus de 90 % de la zone limite reste boisée, l'aire protégée est susceptible de connaître peu ou pas de déforestation. Lorsque le territoire adjacent tombe à environ 20 % de couvert forestier, l'aire protégée commence à perdre de la couverture forestière à un rythme égal à celui de la région voisine, comme si elle n'était plus protégée.
Bien que l'analyse d'images satellitaires ne puisse à elle seule déterminer pourquoi la déforestation à proximité menace les forêts protégées, les chercheurs soupçonnent que plusieurs facteurs y contribuent. Les fermes adjacentes peuvent manquer de terres et commencer à s'étendre dans la zone protégée, ou de nouvelles routes peuvent faciliter l'accès au parc national, par exemple. Dans les deux scénarios, la région voisine connaîtrait la perte de forêt en premier.
Les chercheurs ont publié des résultats détaillés et le code utilisé pour analyser les images afin que les agences gouvernementales chargées de protéger les terres puissent faire de meilleures prévisions.
Forêt tropicale intacte dans un parc national du bassin du Congo. Crédit :Zuzana BuřIvalová
« Ce sont eux qui doivent décider du nombre de ressources – les rangers, sapeurs pompiers, de l'argent—à consacrer à chaque parc national. Je pense qu'avec nos résultats, les agences nationales peuvent facilement voir quel parc national est le plus à risque, " dit Buřivalová, qui a commencé à étudier les forêts protégées tout en travaillant à Madagascar.
Sur la base des tendances actuelles, les scientifiques prédisent que les deux tiers des aires protégées connaîtront peu de pertes de forêts d'ici 2036. Cependant, toute accélération de la perte moyenne des forêts augmenterait considérablement le nombre de forêts protégées menacées.
Les forêts protégées des pays tropicaux les plus pauvres sont souvent menacées par les résidents locaux qui coupent les arbres pour soutenir l'agriculture de subsistance ou d'importantes cultures de rente. Cela peut facilement conduire à désigner comme boucs émissaires les résidents qui travaillaient sur les terres voisines avant la mise en place de toute protection et qui répondent aux incitations à gagner leur vie. Ce bouc émissaire est contre-productif, dit Buřivalová.
"Je pense qu'il est important pour toute agence de garder à l'esprit qu'elle est en position de pouvoir et qu'elle peut expulser la population locale là où cette protection est établie, " dit-elle. " Les agences doivent toujours garder cela à l'esprit lorsqu'elles évaluent les risques et trouvent comment les atténuer afin qu'elles travaillent avec les gens plutôt que contre eux. "
