L'ionosphère de la Terre, s'étendant sur environ 80 à 1, 000 km au-dessus de la surface de la Terre, relie l'espace extra-atmosphérique et l'atmosphère moyenne. C'est une partie importante et une couche clé dans l'ensemble du système Soleil-Terre.

Cependant, la compréhension des réponses ionosphériques équatoriales aux orages reste un mystère en raison des particularités de la dynamique de l'ionosphère sur cette région.

Une étude récemment publiée dans Rapports scientifiques se concentre sur le bassin du Congo, situé dans la région équatoriale, où la foudre et les orages violents sont considérés comme les plus actifs au monde.

Dans l'étude, Dr Babalola Ogunsua, un boursier postdoctoral du Nigéria avec le groupe de recherche du professeur QIE Xiushu de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences a retracé l'effet de l'orage grâce à des observations au sol du World Wide Lightning Location Network (WWLLN), en combinaison avec le contenu électronique total (TEC) ionosphérique mesuré à partir du chemin de communication entre le système de positionnement global (GPS) et la station réceptrice GPS dans le bassin Afrique de l'Ouest-Congo.

Les chercheurs ont trouvé des preuves solides de l'impact des orages troposphériques sur le contenu électronique ionosphérique. Ogunsua a dit, « Nous avons constaté que les changements dans le contenu électronique ionosphérique résultant des orages se sont propagés de l'emplacement de l'orage à une direction spécifique, avec des pics élevés de la déviation totale du contenu électronique, et les ondes de gravité induites par les orages oscillaient entre 16 et 76 minutes."

"La dynamique de l'ionosphère équatoriale est supprimée par l'impact de l'activité orageuse pendant la journée avec des effets d'onde de gravité visibles, et l'effet de l'onde de gravité est négligeable la nuit en raison des bulles de plasma et de la déviation TEC à grande échelle, " a déclaré le professeur QIE.

Cette étude permet de mieux comprendre l'ionosphère équatoriale en termes de réponses aux événements troposphériques extrêmes, avec des informations supplémentaires pour une meilleure modélisation de l'ionosphère équatoriale.