L'hydrate de gaz est une substance semblable à de la glace formée par l'eau et le méthane à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres au fond de nos océans à haute pression et à basse température. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, environ 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et on estime que le méthane gelé dans ces sédiments constitue le plus grand réservoir de carbone organique sur Terre. Le fait que le méthane ait commencé à s'échapper par dissociation des hydrates de gaz n'est pas une bonne nouvelle pour le climat.

« Il a été estimé qu'il y a plus de carbone organique sous forme de méthane dans les hydrates que dans tous les combustibles fossiles combinés. le fond de l'océan dans l'eau. Plus il fait chaud, plus il y a de fuites de méthane, " explique Marcelo Ketzer, professeur de sciences de l'environnement à l'Université de Linnaeus.

On pense que ce processus a déclenché et amplifié les changements climatiques dans notre passé géologique. En collaboration avec des collègues brésiliens et français, les chercheurs de l'Université Linnaeus ont maintenant, à l'aide d'échantillonneurs de sédiments et de sous-marins télécommandés, découvert que ce processus se déroule dans l'hémisphère sud. Les échantillons avec des hydrates de gaz ont été prélevés dans les sédiments de l'Atlantique Sud, près de la côte brésilienne.

"Ces résultats apportent de nouvelles preuves qu'il s'agit d'un phénomène mondial, " dit Marcelo Ketzer.

Les chercheurs ont également pu démontrer que lorsque le méthane atteint l'eau de l'océan, il est dissous et consommé dans une certaine mesure par des micro-organismes, ce qui entraîne la formation de dioxyde de carbone. Il est connu que, en grande quantité, ce processus peut changer la chimie des océans.

"La dissociation des hydrates et les fuites de méthane associées dans nos océans sont un processus à long terme qui peut durer plusieurs siècles, et cela peut conduire à une amplification significative des effets du changement climatique et à des changements dans la chimie des océans, par exemple, sous forme d'acidification supplémentaire, " poursuit Ketzer.

Les données ont été collectées lors de trois expéditions au large dans l'océan Atlantique Sud en 2011, 2013, et 2014 et ont récemment été traités et modélisés à l'Université de Linnaeus, qui a donné lieu à la publication d'un article dans Communication Nature .

"Nous continuons maintenant à travailler avec ces données et résultats afin de mieux comprendre la quantité de méthane présente dans la région étudiée, et quelle quantité peut être libérée de la dissociation des hydrates de gaz dans l'eau de l'océan à l'avenir, " dit Marcelo Ketzer.

Le même groupe de recherche de l'Université de Linnaeus a participé à une expédition au large avant l'été pour étudier également l'accumulation de méthane dans la mer Baltique.

"Il n'y a pas d'hydrate de gaz sur la mer Baltique parce qu'elle est trop peu profonde, mais nous avons trouvé des accumulations importantes de méthane dans les sédiments, " conclut Ketzer.