La technologie plasma pourrait détenir la clé pour créer un approvisionnement durable en oxygène sur Mars, une nouvelle étude a trouvé.

Il suggère que Mars, avec son atmosphère de dioxyde de carbone à 96 pour cent, a des conditions presque idéales pour créer de l'oxygène à partir du CO2 grâce à un processus connu sous le nom de décomposition.

Publié aujourd'hui dans la revue Science et technologie des sources de plasma , les recherches des universités de Lisbonne et de Porto, et l'École polytechnique de Paris, montre que les plages de pression et de température dans l'atmosphère martienne permettent d'utiliser un plasma non thermique (ou hors équilibre) pour produire efficacement de l'oxygène.

Auteur principal Dr Vasco Guerra, de l'Université de Lisbonne, a déclaré :"L'envoi d'une mission habitée sur Mars est l'une des prochaines étapes majeures de notre exploration de l'espace. Créer un environnement respirable, cependant, est un défi de taille.

"Le reformage plasma du CO2 sur Terre est un domaine de recherche en pleine expansion, provoqués par les problèmes de changement climatique et de production de combustibles solaires. Les plasmas à basse température sont l'un des meilleurs supports pour la décomposition du CO2 - la décomposition de la molécule en oxygène et monoxyde de carbone - à la fois par impact électronique direct, et en transférant l'énergie des électrons en excitation vibrationnelle."

Mars a d'excellentes conditions pour l'utilisation des ressources in-situ (ISRU) par plasma. En plus de son atmosphère de CO2, l'atmosphère froide environnante (environ 210 Kelvin en moyenne) peut induire un effet vibrationnel plus fort que celui réalisable sur Terre. La basse température atmosphérique ralentit également la réaction, donnant plus de temps pour la séparation des molécules.

Le Dr Guerra a déclaré :« La méthode de décomposition par plasma à basse température offre une double solution pour une mission habitée vers Mars. approvisionnement fiable en oxygène, mais aussi comme source de carburant, car le monoxyde de carbone a été proposé pour être utilisé comme mélange propulseur dans les véhicules-fusées.

« Cette approche ISRU pourrait contribuer à simplifier considérablement la logistique d'une mission vers Mars. Elle permettrait une autonomie accrue, réduire les risques pour l'équipage, et réduire les coûts en nécessitant moins de véhicules pour mener à bien la mission. »