Essais d'un nouvel appareil à faible coût, pour aider à la replantation rapide du corail, se déroulent sur la Grande Barrière de Corail. Crédit :David Suggett
Ce sont parfois les idées relativement simples qui fonctionnent le mieux. Un nouvel appareil à faible coût, qui peut rapidement fixer des fragments de corail au récif, a si bien réussi à aider à propager le corail sur des sections de grande valeur de la grande barrière de corail australienne que les gouvernements australien et du Queensland ont engagé davantage de fonds pour faire avancer le projet.
Pour le professeur agrégé Suggett, qui dirige le programme de recherche Future Reefs au sein du Cluster UTS Climate Change (C3), collègue Dr Emma Camp et partenaire clé Wavelength Reef Cruises, c'est un moment excitant et très attendu. Le voyagiste Wavelength Reef Cruises a dirigé le développement de l'appareil sur une période intense de 12 mois en 2018 au cours de la première phase de leur projet. L'équipe sera désormais rejointe par des collaborateurs de JCU TropWater, Reef Ecologic et plusieurs autres voyagistes de récifs pour la phase deux visaient à prouver le concept via une évolutivité sur plus de sites GBR.
L'équipe pense que cette prochaine étape représente plus que le développement d'un appareil de faible technologie qui peut rapidement augmenter l'abondance des coraux. Fondamentalement, la réussite du projet, et la protection du récif démontre un « changement culturel » dans la façon dont « la science travaille avec les parties prenantes, notamment les entreprises locales et les propriétaires traditionnels ».
"C'est vraiment une transformation complète, " Le professeur agrégé Suggett dit, expliquant que
"Bien que 90% de la "valeur des récifs" provienne du tourisme, moins de cinq pour cent des sites récifaux sont utilisés pour le tourisme.
"Il est important de protéger ce petit pourcentage, et une façon de le faire est d'aider les opérateurs touristiques à sécuriser l'avenir de leurs sites en leur donnant des outils pour la conservation des récifs afin qu'ils puissent renforcer leurs capacités, " dit Suggett.
L'opérateur de Wavelength Reef Cruises, M. John Edmondson, a déclaré que le projet renforce la résilience économique et écologique en permettant aux voyagistes de "développer un nouveau réseau de praticiens".
« Ce réseau, dans le cadre d'une nouvelle initiative appelée Coral Nurture Program, fournit des moyens non seulement de maintenir les sites de récifs existants de bonne qualité, mais également d'aider ceux qui sont touchés par le blanchissement des coraux, tempêtes et étoiles de mer couronne d'épines, " il dit.
Jusqu'à récemment, les voyagistes pouvaient retirer l'étoile de mer invasive Crown of Thorns de leurs sites de récifs, mais n'étaient pas autorisés à replanter du corail. Le développement de protocoles d'utilisation du nouveau dispositif, en collaboration avec la Great Barrier Marine Parks Authority, signifie que les opérateurs peuvent rapidement peupler les substrats récifaux avec une plantation de coraux ciblée.
La propagation des coraux et le « jardinage des récifs » sont devenus des pratiques mondiales pour aider à la gestion locale des récifs, mais jusqu'à présent, elles étaient coûteuses et non évolutives.
"Ce nouveau dispositif change complètement la viabilité de cette approche car il permet de replanter les fragments de corail au moins 10 à 20 fois plus vite qu'auparavant, " dit membre de l'équipe Dr Emma Camp, un biogéochimiste marin.
Le projet a déjà abouti à plus de 5 000 plantations de coraux à Opal Reef, avec la prochaine phase du projet visant des dizaines de milliers de coraux sur cinq sites touristiques différents de Cairns/Port Douglas au cours des 12 prochains mois. Le projet construit un réseau de praticiens qui peuvent évaluer les pratiques de propagation et de plantation sur mesure en fonction de l'écologie et de la topographie des différents sites récifaux.
Sur les six subventions initiales du gouvernement du Queensland accordées en 2018, le professeur agrégé Suggett et son équipe ont également collaboré à un projet de survie des larves de corail dirigé par la Southern Cross University. Ce projet a également réussi à obtenir un financement supplémentaire pour des essais de validation de principe et d'évolutivité.