Aujourd'hui, alors que nous célébrons la Journée internationale de la biodiversité, la communauté mondiale est appelée à réexaminer notre relation au monde naturel. Nous célébrons cette journée au milieu de la pandémie de COVID-19 qui affecte gravement les personnes et les organisations du monde entier, et en soulignant la fragilité d'une grande partie de ce qui nous est cher. Nous sommes solidaires de tous ceux qui souffrent aux mains de cette crise mondiale.

Le thème du jour, "Nos solutions sont dans la nature, " souligne "l'espoir, solidarité et l'importance de travailler ensemble à tous les niveaux pour construire un avenir de vie en harmonie avec la nature." Ce message résonne aujourd'hui avec une force particulière, à mesure que la portée et l'ampleur de la dévastation du COVID-19 sur la santé et le bien-être humains deviennent de plus en plus claires. Alors que la plupart des gouvernements africains ont agi rapidement pour contenir la propagation de ce virus à travers le continent, les impacts économiques de la pandémie sont à la fois aigus et de grande envergure. Ces impacts menacent le fondement même du programme de développement durable de l'Afrique.

Un secteur où les impacts de COVID sont particulièrement clairs est le tourisme. Les estimations de l'Union africaine suggèrent que l'impact économique de COVID-19 sur le seul secteur du tourisme et des voyages en Afrique pourrait atteindre 50 milliards de dollars américains, soit près de 7 fois plus que la crise économique de 2008, avec des pertes d'emplois généralisées et la menace imminente de la nourriture. insécurité.

Ces impacts économiques vont bien au-delà du secteur lui-même, toutefois. Avec l'essor de l'écotourisme au cours des trois dernières décennies, le sort de l'industrie est de plus en plus lié au bien-être des communautés rurales dans les zones à forte biodiversité. Dans de nombreuses régions d'Afrique, la santé et le bien-être humains sont inextricablement liés à la gestion durable de leurs ressources naturelles. L'effondrement soudain et global du tourisme mondial a mis en évidence une crise en grande partie cachée mais parallèle qui se prépare pour les paysages de conservation de l'Afrique et les personnes qui protègent et dépendent de ce riche patrimoine naturel.

En plus de fournir des moyens de subsistance alternatifs aux communautés rurales vulnérables, le tourisme a transformé la nature même de la conservation en Afrique. Il a engendré une révolution dans la gestion communautaire des ressources naturelles à travers le partage des revenus, permis l'expansion de la conservation en dehors des aires protégées, et a fourni un mécanisme pour changer fondamentalement le récit de la conservation de « l'exclusion » à « l'inclusion »—de la propriété du gouvernement aux droits communautaires. Le tourisme a également démontré le potentiel de canaliser les ressources des économies riches vers les pays et les communautés en développement à l'appui de la conservation. De manière critique, les revenus du tourisme ont soutenu la conservation à l'intérieur et à l'extérieur des aires protégées et ont incité de nombreuses communautés à protéger la biodiversité.

Par ailleurs, le tourisme a créé de vastes effets multiplicateurs dans tous les secteurs économiques. Par exemple, on estime que chaque nuit qu'un touriste séjourne dans un refuge faunique haut de gamme dans une partie reculée de l'Afrique, jusqu'à 14 personnes de la communauté environnante bénéficient indirectement des revenus générés. Au niveau macro, il existe de nombreux exemples de pays dont les revenus du secteur du tourisme contribuent de manière significative à la trésorerie nationale, une grande partie de ces revenus étant canalisée vers d'autres secteurs essentiels tels que la santé et l'éducation.

Dans des pays comme l'Ouganda et le Rwanda, les revenus du tourisme financent la construction d'écoles et d'établissements de santé pour les communautés voisines des aires protégées. Au Kenya, le tourisme est la troisième source de devises étrangères; il soutient 1,5 million d'emplois (notamment en milieu rural), et domine le secteur des services. En 2018, le Conseil mondial du voyage et du tourisme a indiqué que le secteur du tourisme en Afrique du Sud contribuait directement à 2,9 % du PIB, et la contribution économique du tourisme pourrait être multipliée par quatre pour inclure sa capacité à générer des revenus dans d'autres secteurs, allant de l'agriculture à la fabrication.

Le tourisme a également alimenté la transition de pays comme le Cabo Verde, les Maldives et les Samoa de ce que l'ONU définit comme « pays les moins avancés » à « pays à revenu intermédiaire ».

En cette journée internationale de la biodiversité, cependant, il est tout aussi important que nous nous souvenions de la valeur existentielle de la nature. Même sans tourisme, nous sommes complètement dépendants de la nature pour notre eau, nourriture, médicaments, vêtements, carburant, abri et énergie. L'effondrement du tourisme nous rappelle d'apprécier les autres services essentiels que la nature fournit, comme la réduction de la vulnérabilité au changement climatique; assurer la sécurité alimentaire et hydrique; réduire la pollution; garantir l'accès au matériel génétique important et à la médecine traditionnelle; production de bois, et le stockage du carbone. Tous ces éléments sont essentiels au développement économique futur de l'Afrique. Un récent rapport sur Global Futures du WWF suggère qu'une stratégie de développement « comme d'habitude » qui ne protège pas la nature et ses services essentiels pourrait entraîner une perte économique de près de 10 000 milliards de dollars d'ici 2050. Il est donc impératif que la nature soit partie intégrante de nos plans de développement locaux et nationaux.

Nous savons que le tourisme a ses défis, et alors même que nous sortons de cette crise, nous devrons examiner de manière critique des questions telles que les impacts négatifs des émissions de carbone provenant des voyages internationaux, et la dégradation de l'environnement résultant d'un trop grand nombre de touristes, entre autres. Nous reconnaissons également qu'il est temps d'explorer de nouveaux modèles de financement durable pour la nature qui vont au-delà du modèle touristique actuel. Mais nous savons fondamentalement que la capacité de récupération de ce secteur (et de nos économies plus généralement) dépendra de la santé du produit qu'il vend, en l'occurrence la nature et la biodiversité.

L'industrie du tourisme en Afrique sera une importante rampe de lancement pour la reprise économique. Nous appelons les dirigeants africains et les décideurs politiques à considérer le tourisme comme l'un des éléments clés des plans de relance et des plans de relance économique. En plus d'être profondément ancrée dans l'ADN du développement du continent africain, le tourisme favorise des effets d'entraînement positifs sans précédent sur d'autres secteurs de l'économie au cours de cette phase de reprise. Mais ne nous arrêtons pas là. Alors même que nous misons sur les avantages sociaux et environnementaux que le tourisme peut apporter, veillons à ce que la biodiversité, et la nature plus généralement, sont reconnus comme des éléments constitutifs clés d'une reprise post COVID -19.

Dans l'esprit du thème d'aujourd'hui, "nos solutions sont dans la nature, " saisissons cette occasion pour réfléchir sur le rôle central de la nature dans notre santé, bien-être, et le développement durable. Bonne Journée Internationale de la Biodiversité !

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.