Alors que le rythme du réchauffement climatique dépasse notre capacité à nous y adapter, les scientifiques plongent profondément dans le passé lointain, en espérant que la vieille glace de l'Antarctique, les sédiments et les arbres tracent une voie pour naviguer dans notre avenir climatique.

« Ce qui nous intéresse, c'est de comprendre comment fonctionne le climat, " déclare Didier Roche du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Au Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE), aux portes de Paris, l'objectif est d'établir un bilan complet des changements climatiques remontant à des centaines de milliers d'années, pour tracer les cycles répétés de réchauffement et de refroidissement que la Terre a traversés et essayer de comprendre ce qui les motive.

Allez jusque-là et il devient possible de déterminer quel rôle les humains jouent dans la phase actuelle de réchauffement climatique à travers les émissions massives de gaz à effet de serre, principalement du CO2 et du méthane, qui sont venus avec l'industrialisation et la croissance démographique.

Un outil de recherche clé sont les carottes de glace, certains datant de 800, 000 ans, qui contiennent de minuscules bulles d'air emprisonnées et sont forées à des profondeurs allant jusqu'à 3,2 kilomètres (deux miles) par le Projet européen de carottage de glace en Antarctique (EPICA).

Alors que les bulles d'air révèlent les niveaux de CO2 et d'autres gaz à effet de serre, des carottes similaires de sédiments ou d'enregistrements des cernes des arbres aident à construire l'image du climat de la Terre.

A partir des bulles de gaz "on peut reconstituer la composition de l'atmosphère, " dit Anaïs Orsi, chercheur au Commissariat à l'énergie atomique (CEA).

Des particules de poussière quant à elles « peuvent nous dire s'il y a eu beaucoup d'incendies de forêt en Patagonie ou si l'Australie traversait une période très sèche, " elle a dit.

Quant aux arbres, avec leur enregistrement très clair des cernes de croissance, "ils peuvent nous parler de la température, lumière du soleil, taux d'humidité, " dit Valérie Daux, professeur à l'Université Versailles-Saint Quentin, juste en dehors de Paris.

Niveaux de l'isotope du carbone 14, qui permettent une datation rapprochée du matériel, fournir une autre piste d'investigation pour établir « à quelle vitesse un écosystème peut s'adapter au changement climatique, " a déclaré Christine Hatte du CEA.

Des modèles climatiques indispensables

Toutes les données sont collectées et traitées pour être intégrées dans des modèles climatiques, puis extrapolées dans ce qui semble être un avenir beaucoup plus chaud.

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a averti cette semaine que le monde se dirigeait vers une catastrophe sans une réduction presque impossible de 7,6% des émissions annuelles de combustibles fossiles jusqu'en 2030 afin de limiter l'augmentation de la température mondiale à 1,5°C.

Continuez comme nous sommes, et même en tenant compte des engagements actuels de l'accord de Paris sur le climat, le monde est sur la bonne voie pour une augmentation de 3,2C et peut-être plus.

L'Organisation météorologique mondiale a déclaré lundi que les niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère avaient atteint un record absolu en 2018.

L'accord de Paris engage les nations à limiter les hausses de température au-dessus des niveaux préindustriels à "bien en dessous" de 2C, et à un 1,5-C plus sûr si possible.

Mais trois études publiées cette année ont montré que la Terre ne s'était jamais réchauffée aussi uniformément ou aussi rapidement qu'au siècle dernier.

Dans ce contexte, la recherche de modèles de changement climatique plus détaillés et plus précis devient essentielle.

Roche a noté qu'une augmentation de la température mondiale de 6,0 à 8,0 °C produirait un « climat comparable à celui des dinosaures, " bien qu'il ait averti qu'une configuration de masse terrestre différente à ce moment-là devrait être prise en compte.

Ce qui est plus certain, c'est que seulement 21, il y a 000 ans, la Terre était de 3,0 à 4,0 °C plus froide qu'aujourd'hui.

"À ce moment-là, New York était couverte de glace d'un kilomètre d'épaisseur, avec la Norvège sous trois kilomètres et le niveau de la mer 120 mètres plus bas qu'aujourd'hui, " il a dit.

"Nous avons très fortement perturbé notre climat sur une très courte période. Plus nous le faisons, plus ça va changer."

© 2019 AFP