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    Des scientifiques sondent la mystérieuse fonte de la croûte terrestre dans l'ouest de l'Amérique du Nord

    Cody Pridmore, étudiant à l'UW, qui fait partie d'une nouvelle recherche sur la fonte de la croûte dans l'ouest de l'Amérique du Nord, examine les roches ignées dans les montagnes Coyote de l'Arizona. Crédit :Jay Chapman

    Un groupe de professeurs et d'étudiants de l'Université du Wyoming a identifié une ceinture inhabituelle de roches ignées qui s'étend sur plus de 2, 000 milles de la Colombie-Britannique, Canada, à Sonora, Mexique.

    La ceinture rocheuse traverse l'Idaho, Montana, Nevada, sud-est de la Californie et de l'Arizona. Les géoscientifiques associent généralement de longues ceintures de roches ignées à des chaînes de volcans dans les zones de subduction, comme le mont Shasta, Montez le capot, Mont St. Helens et Mont Rainer, " dit Jay Chapman, professeur adjoint au département de géologie et de géophysique de l'UW. "Ce qui rend cette découverte si intéressante et mystérieuse, c'est que cette ceinture de roches ignées est située beaucoup plus à l'intérieur des terres, loin du bord du continent, et ne contient aucune preuve de production de volcans. En réalité, toute la fonte pour générer les roches ignées a eu lieu à l'origine profondément sous terre, cinq à 10 milles sous la surface."

    Chapman est l'auteur principal d'un article, intitulé « La ceinture anatectique de la Cordillère nord-américaine, " qui a été publié en ligne en février dans la revue Avis sur les sciences de la Terre . La version papier sera publiée ce mois-ci.

    L'article est le résultat d'un cours spécial dispensé par Simone Runyon, professeur adjoint au département de géologie et de géophysique de l'UW, et Chapman. Runyon, six étudiants diplômés de l'UW et un étudiant de premier cycle, qui a participé au cours, sont co-auteurs de l'article.

    "C'était vraiment fascinant de commencer par une question scientifique dans une salle de classe, puis collecter et analyser les données, et éventuellement publier nos résultats, " dit Cody Pridmore, un étudiant diplômé UW d'Orange, Californie, et co-auteur de l'article. "C'est un processus que la plupart des étudiants ne connaissent pas."

    De gauche, Les étudiants de l'Université du Wyoming Shane Scoggin, Adam Trzinski et Jessie Shields font partie d'une nouvelle recherche sur la fonte de la croûte dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Ici, ils examinent les roches ignées dans la chaîne Snake du Nevada. Crédit :Jay Chapman

    Un indice sur l'origine de la ceinture de roches ignées est que les roches se sont principalement formées il y a 80 à 50 millions d'années, lors d'un événement de construction de montagne appelé l'orogenèse du Laramide.

    "L'orogenèse Laramide a créé la plupart des grandes chaînes de montagnes que nous avons dans le Wyoming, et le nom vient en fait de la gamme Laramie, " dit Chapman. " Bien qu'il n'y ait pas de roches ignées de ce type et de cet âge présentes dans ces montagnes, nous soupçonnons que les processus tectoniques qui ont créé les montagnes ont également contribué à la fonte de la croûte terrestre."

    Les chercheurs ont plusieurs hypothèses de travail sur la cause de la fonte des roches. Une hypothèse est que l'eau s'est infiltrée dans la croûte profonde.

    "La géochimie de ces roches indique que la fonte peut avoir eu lieu à des températures relativement basses, en dessous de 800 degrés Celsius, " dit Jessie Shields, un doctorat étudiant à l'UW de Minneapolis, Minnesota., qui travaille à résoudre ce mystère. "C'est encore très chaud, mais pas assez chaud pour produire de très gros volumes de magma. L'eau abaisse le point de fusion des roches, semblable à la façon dont le sel abaisse le point de fusion de la glace, et pourrait augmenter la quantité de magma généré."

    Ce travail a des implications sur les causes de la fonte des roches et sur l'endroit où se trouvent des types spécifiques de magmas.

    "De nombreux systèmes ignés de la zone d'étude contiennent des gisements de minerai économiquement importants, " dit Runyon, qui se spécialise dans les gisements de minerai. « Comprendre les processus ignés à grande échelle qui forment ces provinces nous aide à mieux comprendre comment se forment les gisements de minerai et à mieux explorer les ressources naturelles. »


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