Avec les pénuries d'eau qui se profilent dans les régions arides du monde entier, de nombreux décideurs politiques trouvent les usines de dessalement de plus en plus attrayantes. Comme presque toute autre source potentielle d'eau résistante à la sécheresse, cependant, les usines de dessalement présentent à la fois des avantages et des inconvénients.
Avantages

Selon un article de 2009 de l'American Water Works Association, le dessalement a une variété de les avantages et les inconvénients. Côté pro, la technologie de l'osmose inverse (RO) est fiable et bien comprise. Si elles sont bien conçues, les usines de dessalement qui utilisent de l'osmose inverse peuvent toujours fournir de l'eau de haute qualité aux consommateurs. Plus important encore, la quantité d'eau stockée dans l'océan est si vaste qu'elle est pratiquement inépuisable, de sorte que le dessalement est une source d'eau totalement résistante à la sécheresse.
Contre

Le dessalement est un processus énergivore. Selon un article de 2008 de l'écologiste, les usines de dessalement modernes utilisent généralement environ 2 kilowattheures d'électricité pour produire un mètre cube d'eau potable, et cette électricité est souvent produite à l'aide de combustibles fossiles. Les usines de dessalement peuvent souvent être coûteuses à construire. De plus, la saumure résiduelle de l'usine de dessalement est riche en sel et contient souvent des produits chimiques comme le chlore ou des agents antitartre. Le rejet de cette saumure directement dans l'océan peut causer des problèmes environnementaux locaux.
Considérations

La rentabilité du dessalement pour une communauté donnée dépend de ses ressources disponibles. Comme le note l'article de la Water Works Association, les facteurs sociaux, politiques et économiques sont souvent les principaux déterminants de ce type de choix. Le dessalement peut aider à fournir une source fiable d'eau potable à une communauté tant que cette communauté est prête à accepter les coûts.