Localisation de la pépinière de la Coral Restauration Foundation™ (24,9882° N, 80,43633° O), sites de plantation de coraux, et les types de récifs. Les types de récifs proviennent de la carte unifiée des zones de récifs coralliens de Floride v2.0 (74). Carysfort (1), Mélasse (2), et Conch Reefs (3) ont été utilisés comme exemples pour calculer les délais de restauration sur la base des critères du plan de rétablissement de la NOAA. Crédit : Ware et al, 2020 (PLOS UN, CC BY 4.0)
Une nouvelle analyse des projets de restauration des récifs dans le sanctuaire marin national des Keys de Floride suggère qu'ils pourraient jouer un rôle clé en aidant le corail staghorn ( Acropora cervicorne ) se remettent d'être en danger. Matthew Ware de la Florida State University à Tallahassee et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 6 mai, 2020.
Autrefois répandu dans les récifs des Caraïbes, Les populations de coraux staghorn ont diminué de plus de 90 pour cent depuis les années 1970. Après que l'espèce a été classée comme menacée en vertu de la loi américaine sur les espèces en danger en 2006, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a lancé un plan de rétablissement. Une partie centrale de ce plan est l'explantation, dans lequel les coraux sont cultivés dans une zone protégée avant d'être transplantés sur le site de restauration.
Bien que des efforts de repiquage soient en place depuis de nombreuses années, ce n'est que récemment que le temps s'est écoulé pour analyser leur potentiel à long terme. Maintenant, Ware et ses collègues ont appliqué une surveillance photographique et des mesures en personne pour évaluer 2, 419 colonies de coraux staghorn implantées sur 20 sites différents dans les Florida Keys entre 2007 et 2013 par le Coral Restoration Project.
L'analyse a révélé que la survie - le pourcentage de colonies contenant des tissus vivants - était élevée pendant les deux premières années après la plantation, mais a diminué au cours des années suivantes. Les chercheurs ont utilisé la modélisation statistique pour prédire la survie future, constatant que 0 à 10 pour cent des colonies survivraient sept ans après la plantation. Cela signifie qu'un grand nombre de colonies doivent être repiquées pour commencer, donc les nombres écologiquement pertinents survivent à plus long terme. Les taux de croissance des coraux étaient similaires à ceux de la population sauvage.
Les auteurs reconnaissent certaines limites de leur analyse, y compris un manque de comparaison avec les populations naturelles sur les sites d'explantation, les différences dans le nombre de colonies et les stratégies d'explantation entre les sites, et de faibles tailles d'échantillons pendant quelques années.
Toujours, les résultats suggèrent que la plantation pourrait aider à restaurer les populations de coraux staghorn en les protégeant contre l'extinction locale et en maintenant la diversité génétique dans la nature. Pendant ce temps, les mêmes facteurs de stress majeurs qui ont infesté ces coraux au cours des dernières décennies - maladie et blanchissement, tous deux liés au réchauffement climatique—restent. Les nouvelles découvertes appuient les conclusions de la NOAA selon lesquelles l'atténuation de ces facteurs de stress est nécessaire pour atteindre une pleine, récupération à long terme.
