Les plans d'eau constituent des zones d'eau - à la fois salée et fraîche, grande et petite - qui se distinguent les unes des autres de diverses manières. Leur taille varie des océans à l'extrémité la plus grande du spectre aux petits ruisseaux et ruisseaux; les géographes n'incluent généralement pas les petits plans d'eau temporaires tels que les flaques d'eau dans cette catégorie. De l'étang au Pacifique, les plans d'eau comptent pour le moins parmi les ressources naturelles les plus importantes de la planète.
Les plus grands plans d'eau: les océans
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Les océans représentent les plus grands types de plans d'eau. Toutes les eaux salées marines de la Terre se connectent techniquement dans un seul océan mondial, mais la disposition des continents rend plus courante la distinction entre les différents bassins océaniques. L'océan Pacifique est le plus grand, suivi de l'Atlantique, de l'Inde, du Sud et de l'Arctique. L'humanité dépend des océans pour se nourrir (comme les poissons et les calmars), pour le transport par bateau et pour leur énorme influence sur l'atmosphère et les cycles mondiaux de l'eau et des nutriments.
Sous-sections océaniques: mers
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Certaines étendues côtières de l'océan, en particulier des parties partiellement enfermées par des masses terrestres, composent des types de plans d'eau appelés «mers». Les exemples incluent la mer Méditerranée, la mer de Chine méridionale, la mer des Caraïbes et la mer de Béring. Bien que ces mers et la plupart des autres se rejoignent directement à l'océan, certains plans d'eau salée sans littoral portent le nom, notamment la mer Caspienne. La catégorie de la mer comprend également certaines petites divisions océaniques côtières telles que les baies, les détroits et les golfes.
Plans d'eau intérieurs: Lacs
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Certains classent également la mer Caspienne comme lac, qui, en termes généraux, représente un plan d'eau douce ou d'eau salée complètement entouré de terres. Les lacs peuvent être énormes - comme les Grands Lacs d'Amérique du Nord ou le lac Baïkal en Russie, qui est le plus profond - ou minuscules: il n'y a pas de distinction claire, par exemple, entre «lac» et «étang». de nombreux processus créent des lacs: de l'érosion glaciaire et l'éruption volcanique au barrage (naturel ou artificiel) des rivières.
Plans d'eau en mouvement: rivières et ruisseaux
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L'eau qui coule à la surface de la Terre forme des rivières - ou les versions plus petites appelées diversement ruisseaux, ruisseaux, ruisseaux, rigoles et similaires. Dans la plupart des cas, l'eau douce de ces canaux se jette finalement dans l'océan, bien que les rivières - qui peuvent ou non couler toute l'année - puissent également s'écouler dans des bassins fermés sans débouché. Les rivières sont des sources extrêmement importantes d'eau et d'énergie ainsi que des couloirs de transport et des lieux de pêche, et depuis de nombreux millénaires, les humains s'y sont installés. Traditionnellement, le Nil en Afrique a été considéré comme le plus long fleuve du monde, mais certaines preuves suggèrent que l'Amazonie d'Amérique du Sud, la plus grande, la dépasse également en longueur. D'autres grands fleuves incluent le Yangtze, le Congo, le Mékong, le Mississippi et le Mackenzie.
Les types d'eau gelés: Glaciers
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Il peut sembler étrange d'appeler un glacier un masse d'eau - et pas tous les géographes ne le feraient - mais la glace représente bien sûr une forme d'eau, et en raison de leur nature mobile (si elle se déplace lentement), les glaciers naturels sont souvent comparés à des rivières gelées. En comptant les glaciers de montagne, les calottes glaciaires et les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, la glace glaciaire - dont certains peuvent avoir des millions d'années - couvre environ 10% de la superficie terrestre de la planète tout en stockant environ les trois quarts de son eau douce. Le niveau mondial de la mer augmenterait d'environ 230 pieds si tous ces glaciers fondaient.
