La reprise économique internationale après COVID-19 doit être respectueuse de l'environnement - pour le bien de l'économie, suggère de nouvelles recherches publiées aujourd'hui.

Alors que les gouvernements du monde entier enquêtent de toute urgence sur des mesures de relance budgétaire pour remettre les pays touchés par le virus sur pied, les recherches menées aujourd'hui par certains des plus grands économistes mondiaux montrent que des politiques respectueuses du climat pourraient donner de meilleurs résultats à la fois pour les économies et l'environnement.

Pour le Royaume-Uni, en particulier, cette recherche permet d'identifier dix politiques de relance budgétaire qui promettent d'avoir à la fois un impact économique élevé à court terme et un changement structurel à long terme pour garantir que le Royaume-Uni atteint ses objectifs climatiques pour 2050.

Professeur Cameron Hepburn, directeur de la Smith School of Enterprise and Environment, Université d'Oxford, a réuni une équipe d'experts de renommée internationale pour mener à bien la recherche, dont le prix Nobel, Le professeur Joseph Stiglitz et le célèbre économiste du climat, le professeur Lord Nicholas Stern.

Leur analyse des possibles plans de relance économique COVID-19 montre le potentiel d'un fort alignement entre l'économie et l'environnement. Ils examinent les preuves suggérant que les projets verts créent plus d'emplois, générer des rendements à court terme plus élevés par dollar dépensé et entraîner des économies de coûts accrues à long terme, par rapport à la relance budgétaire traditionnelle.

La plupart des gouvernements du G20 ont mis en place d'importantes mesures de sauvetage à court terme face à la pandémie. Mais, jusqu'à présent, aucun n'a introduit de mesures significatives de redressement budgétaire. Les auteurs du rapport espèrent que les pays saisiront cette opportunité générationnelle pour intégrer des critères climatiques dans les plans nationaux, pour leurs économies et l'environnement.

Selon le professeur Hepburn, "La réduction des émissions initiée par COVID-19 pourrait être de courte durée. Mais ce rapport montre que nous pouvons mieux reconstruire, en conservant bon nombre des améliorations récentes que nous avons constatées en matière d'air plus pur, retour de la nature et réduction des émissions de gaz à effet de serre."

S'appuyant sur une enquête mondiale menée auprès de hauts fonctionnaires de la banque centrale et du ministère des Finances, ainsi que les enseignements de la crise financière de 2008, les économistes ont répertorié plus de 700 politiques de relance en 25 grands groupes, et a mené une enquête mondiale auprès de 231 experts. En moyenne, les personnes interrogées considéraient qu'une « voie verte » pour sortir de la crise était également très efficace sur le plan économique.

Les exemples incluent l'investissement dans la production d'énergie renouvelable, comme l'éolien ou le solaire. Comme des recherches antérieures l'ont montré, à court terme, la construction d'infrastructures d'énergie propre est particulièrement exigeante en main-d'œuvre, créant deux fois plus d'emplois par dollar que les investissements dans les combustibles fossiles.

D'autres politiques souhaitables comprennent les dépenses d'amélioration de l'efficacité des bâtiments, des dépenses de R&D propres, investissement en capital naturel pour la résilience et la régénération des écosystèmes et investissement dans l'éducation et la formation pour lutter contre le chômage immédiat dû au COVID-19, ainsi que les opportunités d'emploi structurelles de la décarbonisation. Pour les pays en développement, les dépenses des régimes de soutien rural ont également été bien classées. Pendant ce temps, les renflouements inconditionnels des compagnies aériennes ont été les moins performants en termes d'impact économique, métriques de vitesse et de climat.

Le réseau des universités COP26 s'est inspiré de cette recherche et d'autres analyses pour créer un briefing à l'intention des décideurs politiques décrivant la voie à suivre pour le Royaume-Uni vers une reprise économique à zéro émission nette de COVID-19. Le réseau, un groupe croissant de plus de 30 universités basées au Royaume-Uni, a été formé pour aider à obtenir des résultats sur le changement climatique lors du Sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow et au-delà.

Parmi les politiques mises en avant par le groupe figurent :les énergies renouvelables, réduire les émissions industrielles, élimination des gaz à effet de serre, investissement dans l'internet haut débit pour augmenter la couverture, véhicules électriques et solutions basées sur la nature.

"Actuellement, le Royaume-Uni consacre 10,5 milliards d'euros de subventions aux combustibles fossiles. Réallouer ce capital à des projets d'énergies renouvelables riches en emplois serait gagnant-gagnant pour l'économie et l'environnement, " dit Brian O'Callaghan, chercheur à la Smith School of Enterprise and the Environment, Université d'Oxford.

Le briefing appelle également le Comité du Cabinet sur le changement climatique, qui ne s'est réuni qu'une fois en 5 mois, rebaptisé Comité d'urgence sur le changement climatique pour refléter le besoin urgent d'agir.

Emily Shuckburgh, directeur de Cambridge Zero, L'Université de Cambridge dit, « Façonner la reprise nationale et mondiale après la pandémie de coronavirus d'une manière qui soutient la réponse au changement climatique et à d'autres menaces environnementales est tout simplement logique - non seulement l'analyse suggère que les programmes de reprise verte offrent un plus grand avantage économique, mais investir de manière appropriée dans la recherche, innovation, infrastructures et formation professionnelle, et faire correspondre cela avec des structures institutionnelles solides, contribuera à créer un monde plus juste, plus résistant, monde durable avec des avantages pour tous."

Dave Reay, professeur et titulaire de la chaire en gestion et éducation du carbone et directeur exécutif du Edinburgh Centre for Carbon Innovation, L'Université d'Édimbourg dit, « COVID-19 tombe comme un coup de marteau quotidien sur notre économie, mettant en danger les moyens de subsistance et les perspectives d'emploi de millions de personnes. Par des investissements agressifs dans les compétences vertes et la création d'une panoplie d'opportunités d'emploi dans l'économie verte, le Royaume-Uni peut atténuer les impacts de COVID-19 et offrir simultanément un avenir climatique plus sûr.