Une équipe combinée de chercheurs de l'ETH Zurich, Institute for Atmospheric and Climate Science et Newcastle University, a découvert via une analyse statistique et une modélisation que les précipitations en Europe pourraient être augmentées en plantant plus d'arbres. Dans leur article publié dans la revue Géosciences naturelles, le groupe décrit l'utilisation des données des pluviomètres à travers l'Europe pour construire leurs modèles. Jessica Baker de l'Université de Leeds a publié un article sur News &Views dans le même numéro de revue décrivant le travail effectué par l'équipe sur ce nouvel effort.

Des recherches antérieures ont suggéré en raison du changement climatique, de grandes parties de l'Europe pourraient voir moins de précipitations dans les années à venir. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné ce qui pourrait arriver en Europe si les efforts pour planter plus d'arbres étaient intensifiés.

Pour en savoir plus sur l'impact de la croissance des forêts sur les conditions météorologiques, et plus précisément, quantités de précipitations, les chercheurs ont collecté des données historiques sur les précipitations sur plusieurs sites à travers l'Europe. Prochain, ils ont jumelé les données des pluviomètres dans les zones forestières avec les données des zones agricoles afin de comparer les quantités de précipitations dans des zones qui étaient par ailleurs presque les mêmes. Ils ont ensuite utilisé les données qu'ils avaient obtenues pour analyser statistiquement les précipitations dans la région afin de créer des modèles de précipitations. Le but des modèles était de montrer comment les précipitations pourraient être impactées selon différents scénarios, comme la reconversion des terres agricoles en terres forestières.

Les chercheurs ont découvert que les zones forestières recevaient plus de précipitations que les zones agricoles. Ils ont également constaté que la conversion des terres agricoles en terres forestières augmenterait les précipitations à la fois localement et en aval. Développer cette idée a suggéré que si les terres agricoles à travers l'Europe étaient converties en forêts, l'ensemble de l'Europe connaîtrait une augmentation des précipitations, alors même que la planète continue de se réchauffer.

Les chercheurs n'ont pas été en mesure d'expliquer pourquoi les zones boisées reçoivent plus de précipitations, mais suggèrent que cela pourrait être dû à la traînée exercée par les arbres sur l'air en mouvement, le ralentir et donner plus de temps à la pluie pour se développer.

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