Des experts français ont déclaré mercredi avoir mesuré le Mont Blanc, la plus haute montagne d'Europe occidentale, à près d'un mètre de moins que sa précédente hauteur officielle.

Les experts géographiques ont déclaré qu'après une expédition à la mi-septembre, la puissante montagne au cœur des Alpes françaises était le 4, 807.81 mètres (15, 773,65 pieds) de haut, inférieur à leur dernière estimation publiée de 4, 808,72 mètres (15, 776,64 pieds) en 2017.

"Maintenant, c'est aux climatologues, glaciologues et autres scientifiques de regarder toutes les données recueillies et d'avancer toutes les théories pour expliquer ce phénomène, " ont-ils déclaré lors d'une conférence de presse dans la commune de Saint-Gervais-les-Bains, au pied du Mont-Blanc.

Alors que l'alarme grandit dans le monde entier concernant la fonte des glaciers, la hauteur officielle du Mont Blanc est en baisse depuis plus d'une décennie. La lecture la plus élevée était de 4, 810,90 mètres (15, 783,79 pieds) en 2007.

La montagne perd en moyenne 13 centimètres de hauteur par an depuis 2001, les experts géographiques ont dit.

L'objectif des mesures régulières est de modéliser la calotte glaciaire et d'alimenter une banque de données précise qui sera mise à disposition de tous les experts.

Les lectures varient d'une année à l'autre car le sommet est recouvert d'une couche de neige permanente qui fonctionne comme une énorme congère et varie avec les vents violents et les précipitations.

"Depuis l'aube des temps, l'altitude du Mont Blanc n'a cessé de varier, " ont dit les experts, notant que la partie « rocheuse » du sommet culmine à 4, 792 mètres.

L'expédition de mesure est effectuée tous les deux ans, mais les experts ont révélé mercredi qu'ils n'avaient pas publié le chiffre "exceptionnellement bas" en 2019 sur 4, 806.03 mètres.

Cette lecture se devait d'être prise avec "une pincée de sel" et la décision a été prise à l'époque d'attendre la mesure 2021 "pour plus d'explications scientifiques, " ils ont dit.

La sortie de cette année a bénéficié de conditions météorologiques exceptionnelles, ce qui en fait la lecture la plus précise à ce jour, ils ont ajouté, tout en mettant en garde contre la précipitation à l'interprétation.

"Il ne faut pas tirer de conclusions hâtives sur des mesures qui n'ont été effectuées que depuis 2001 avec ce genre de précision, " a déclaré Denis Borel, l'un des connaisseurs.

© 2021 AFP