Pour les gens qui vivent dans l'Arctique, la glace de mer qui se forme le long des rivages est une ressource vitale qui relie les collectivités isolées et donne accès aux territoires de chasse et de pêche. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Brown a révélé que le changement climatique pourrait réduire considérablement cette « glace de rive » dans les communautés du nord du Canada et de l'ouest du Groenland.

L'étude, Publié dans Nature Changement Climatique , utilisé des données météorologiques et des observations satellitaires quasi quotidiennes de 28 collectivités de l'Arctique pour déterminer le moment de la débâcle des rives à chaque endroit au cours des 19 dernières années. L'analyse a permis aux chercheurs de déterminer les conditions qui conduisent à la débâcle printanière. Ensuite, ils utilisent des modèles climatiques pour prédire comment ce calendrier pourrait changer dans chaque communauté à mesure que la planète se réchauffe.

L'analyse a révélé qu'en 2100, les communautés pourraient voir les saisons des glaces côtières réduites de cinq à 44 jours, les communautés les plus froides de l'étude enregistrant les réductions les plus importantes. Le large éventail de résultats potentiels était une surprise, disent les chercheurs, et souligne la nécessité de prendre en compte les facteurs locaux lors de l'élaboration de politiques pour se préparer au changement climatique futur.

"L'un des principaux points à retenir pour moi est que même si l'ensemble de l'Arctique va se réchauffer et perdre de la glace, nous voyons des résultats très différents d'une communauté à l'autre, " a déclaré Sarah Cooley, auteur principal de l'étude et titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Institut de Brown pour l'environnement et la société (IBES). « Lorsque vous combinez ce large éventail de résultats avec le fait que différentes communautés ont beaucoup d'activités sociales, différences culturelles et économiques, cela signifie que certaines communautés peuvent subir des impacts beaucoup plus importants que d'autres. »

Par exemple, les collectivités du nord du Canada de Clyde River et de Taloyoak, qui dépendent particulièrement de la banquise côtière pour la chasse et la pêche de subsistance, connaîtra certaines des baisses les plus importantes de la glace de mer. En moyenne, ces deux communautés peuvent s'attendre à ce que la glace se brise 23 à 44 jours plus tôt, respectivement d'ici 2100. Cela pourrait signifier que « les activités économiquement et culturellement importantes sur la glace seront plus difficiles à maintenir à l'avenir, " écrivent les chercheurs.

Que les régions les plus froides de l'étude puissent voir les plus grandes réductions de glace est une source de préoccupation, dit Johnny Ryan, co-auteur de l'étude, chercheur postdoctoral à l'IBES.

"Certains de ces endroits sont considérés comme les derniers vestiges d'écosystèmes véritablement polaires et les gens parlent beaucoup de la préservation de ces zones en particulier, " a déclaré Ryan. " Pourtant, ce sont les zones que nous trouvons qui perdront le plus de glace. "

La recherche fait partie d'un effort de recherche plus large visant à mieux comprendre comment le changement climatique dans l'Arctique aura un impact sur les personnes qui y vivent. En plus de recueillir des données satellitaires et scientifiques, l'équipe de recherche a mené des travaux sur le terrain dans la communauté d'Uummannaq, dans l'ouest du Groenland, pour en savoir plus sur la façon dont la population locale utilise la glace.

« La glace de rive est quelque chose de plus important du point de vue des personnes qui l'utilisent, " Cooley a déclaré. " Cela a des implications en termes de climat mondial, mais ceux-ci sont assez petits. Il s'agit vraiment de la façon dont cela affecte les personnes qui vivent réellement dans l'Arctique, et c'est pourquoi nous l'étudions."

Le travail sur le terrain a également fourni une perspective de première main de la façon dont les choses ont changé au fil des ans.

"L'une des choses les plus puissantes qui sont ressorties de l'étude sur le terrain pour moi a été d'écouter un chasseur parler de la façon dont la glace se brise plus tôt qu'elle ne l'a jamais fait dans sa vie, " Ryan a dit. "Nous observons seulement ce record satellite de 20 ans. Mais pour pouvoir apprendre des habitants à quoi ressemblaient les choses il y a 50 ou 60 ans, cela a vraiment souligné comment le changement climatique a déjà eu un impact sur la communauté. »

Avancer, l'équipe de recherche espère que la cartographie des effets locaux des modèles climatiques régionaux et mondiaux sera utile aux décideurs.

« Parce que la banquise côtière est l'un des nombreux atouts environnementaux importants pour les collectivités de l'Arctique, " écrivent les chercheurs, "Les futures recherches combinant des outils d'analyse à grande échelle avec des caractéristiques au niveau communautaire pourraient aider à fournir des informations plus exploitables pour les populations arctiques confrontées à des changements climatiques et sociaux importants."