(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions aux États-Unis a découvert que les algues poussant sur la neige tassée font fondre la neige plus rapidement. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , l'équipe décrit le test de l'impact des algues poussant sur la neige et la mesure de son impact sur un champ de glace en Alaska.

Alors que la planète continue de se réchauffer, les scientifiques du monde entier cherchent à en savoir plus sur les changements qui en résultent. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné l'impact de la croissance des algues sur les champs de glace en Alaska.

Chlamydomonas nivalis est un type d'algue d'eau douce suffisamment robuste pour survivre tout en vivant sur les flocons de neige qui forment les champs de glace dans les régions polaires. En raison de sa teinte rosée, elle provoque ce que l'on appelle communément la « neige pastèque ». La logique suggère que la neige colorée reflète moins de chaleur que la neige blanche et c'est ce qui a incité les chercheurs à se pencher sur l'impact des algues sur les champs de glace.

L'étude consistait à ajouter de l'eau à de petites zones désignées et de l'engrais à d'autres sur le champ de glace Harding. L'équipe a également complètement éliminé les algues de certaines autres zones pour servir de contrôle. Ce faisant, les rapports de l'équipe, provoquait une croissance des algues 1,5 fois celle de la neige blanche dans les zones arrosées et quadruple celle dans les zones où l'engrais était ajouté. L'équipe a ensuite mesuré la fonte des glaces sur une période de 100 jours pour toutes les zones d'essai.

Les chercheurs ont découvert que les endroits où les algues poussaient fondaient plus rapidement que ceux sans algues, et plus il y avait d'algues, plus vite la glace fondait. En comparant leurs résultats avec les données d'imagerie satellitaire, ils ont pu calculer l'augmentation de la fonte sur l'ensemble du champ de glace en raison de la présence des algues - ils ont trouvé qu'elle était de 17%.

Mais ce n'était pas la fin de l'histoire. L'équipe a également découvert que parce que les algues provoquaient plus de fonte, cela signifiait qu'il y avait plus d'eau à utiliser, qui a accéléré sa croissance, provoquant encore plus de fonte. La présence des algues a créé une rétroaction qui, l'équipe prétend, fait fondre la glace glaciaire plus rapidement qu'elle ne le ferait autrement. Les chercheurs suggèrent que l'effet se produit probablement sur les glaciers dans d'autres endroits également, y compris ceux des régions montagneuses des zones non polaires.

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