La base de recherche Vernadsky sur l'île Galindez, Antarctique, où Yuriy Otruba et son équipe passeront l'année prochaine
Yuriy Otruba se préparait pour sa sixième expédition scientifique en Antarctique lorsque la pandémie de coronavirus a frappé, fermer les frontières, les vols au sol et le verrouillage des pays qu'il devait traverser.
Après des voyages répétés depuis 2009, le scientifique ukrainien de 34 ans craignait que le voyage de cette année ne soit impossible en raison des mesures de verrouillage strictes imposées dans le monde entier pour contenir la pandémie de COVID-19.
Le voyage de Kiev à la base de recherche Akademik Vernadsky sur l'île Galindez en Antarctique dure généralement une semaine.
Pourtant, il a fallu à Otruba et à son équipe de 10 personnes un certain nombre de faux départs et plus de quatre semaines alors qu'ils naviguaient sur plusieurs continents et une multitude de restrictions antivirus pour atteindre leur destination.
"J'avais l'impression que nos chances devenaient de plus en plus petites, " dit Otruba, un géophysicien qui dirigeait une équipe pour la première fois cette année.
"C'est une très belle, endroit pittoresque, " a-t-il déclaré à l'AFP par téléphone depuis la base, entouré de "montagnes enneigées, la nature de l'Antarctique, sa sainteté".
"Quand tu arrives ici pour la première fois, tu es enchanté."
L'obstacle de l'expédition de cette année était "très spécifique, ", a déclaré Yevgen Dykyi, chef du Centre scientifique national de l'Antarctique. "Cela s'appelait la pandémie de coronavirus."
"Ce fut le voyage le plus long et le plus difficile vers l'Antarctique au fil des ans, " il a dit.
Le drapeau ukrainien flotte fièrement sur la base de recherche Vernadsky sur l'île Galindez, Antarctique
Faire "l'impossible"
Des scientifiques ukrainiens sont stationnés à la base pour des séjours d'un an, avec de nouvelles équipes arrivant généralement au début du printemps.
La Grande-Bretagne a fondé la station Faraday en 1947, et en 1996 l'a donné à Kiev, qui a rebaptisé la base d'après le célèbre scientifique ukrainien Volodymyr Vernadsky.
Un itinéraire régulier amène de nouvelles équipes à travers le Chili ou l'Argentine, puis en bateau jusqu'à la base pour un voyage qui prend généralement environ une semaine.
Le 16 mars, La 25e expédition ukrainienne, comprenant six scientifiques et cinq membres du personnel de soutien, est partie pour le seul continent exempt de virus de la Terre.
Pourtant au premier arrêt, à Istanbul, il est devenu clair que les 10 hommes et une femme ne se rendraient pas en Colombie, puis au Chili, les deux pays annonçant la fermeture des frontières.
Ils sont rentrés chez eux pour une quarantaine obligatoire et pour concevoir un itinéraire alternatif, cette fois avec l'aide de diplomates ukrainiens.
Pourtant, des tentatives ultérieures ont également échoué, avec deux vols annulés l'un après l'autre.
Finalement, le ministère ukrainien des Affaires étrangères « a fait l'impossible », affréter des vols et organiser les autorisations d'entrée dans les pays fermés aux étrangers, dit Dykyi.
L'équipe est repartie fin mars, voyager de Kiev au Qatar, Brésil puis Chili.
Les manchots papous seront les voisins proches des Ukrainiens au cours des 12 prochains mois à la base de recherche Vernadsky
'Envoûtant'
« Beaucoup de travail a été fait pour arriver au Chili, " qui était en confinement à l'arrivée de l'équipe, dit Otruba.
Le vol Qatar-Brésil était bondé, Otruba a dit, et certains parmi l'expédition avaient peur d'être infectés et de devoir « remettre en cause toute l'expédition ».
Lorsque l'équipe est finalement arrivée à Punta Arenas à la pointe sud du Chili, ils se sont isolés pendant deux semaines dans un hôtel par précaution, avant de finalement embarquer sur un bateau chargé de vivres, du carburant et du matériel de recherche en Antarctique.
Après plus de quatre semaines, l'équipe est arrivée le 21 avril.
Comme précaution, ils ont apporté un concentrateur d'oxygène et des bouteilles d'oxygène médical au cas où un membre de l'équipe développerait des symptômes de virus.
L'un des bâtiments de la gare peut être utilisé pour s'auto-isoler dans le pire des cas, dit Otruba.
Avec la pandémie laissée derrière, L'expédition, qui comprend un biologiste, physicien et trois météorologues, peuvent se concentrer sur leurs recherches et sur l'environnement.
"Nous avons des phoques ici, phoques crabiers, les phoques léopards... Quand nous naviguions vers la station, il y avait beaucoup de baleines, " il ajouta.
"Peu de gens ont vu un pingouin ou une baleine dans la nature. C'est fascinant."
© 2020 AFP
