Une équipe de chercheurs de l'Université de Tasmanie a trouvé des preuves de microplastiques dans des carottes de glace prélevées au large des côtes de l'Antarctique. Dans leur article publié dans la revue Bulletin de la pollution marine, le groupe décrit leur étude des noyaux et des plastiques qu'ils ont trouvés.

L'année dernière, une équipe de chercheurs a trouvé des exemples de microplastiques dans la banquise arctique, preuve supplémentaire de la propagation des polluants dans les océans du monde. Dans ce nouvel effort, l'équipe de Tasmanie a trouvé des preuves de microplastiques dans des carottes de glace collectées en Antarctique il y a dix ans.

Les carottes ont été collectées dans le cadre d'un travail dédié à une meilleure compréhension de l'Antarctique - elles ont été prélevées sur des sites à environ 2 kilomètres de la côte antarctique et ont été stockées dans une installation à Hobart, Tasmanie, en attente d'analyse. Les carottes provenaient de la glace qui se forme autour de la côte et donc, contrairement à la banquise, ne bouge pas.

L'étude des carottes (qui mesuraient 1,1 mètre de long et 14 cm de large) a révélé 96 particules provenant de 14 types de microplastiques, avec une moyenne de 12 morceaux par litre d'eau, toutes les particules mesuraient 5 mm ou moins. Le type le plus courant était le polyéthylène, qui est utilisé dans une grande variété de produits. La découverte était la première pour la glace de l'Antarctique - des études antérieures avaient trouvé des microplastiques dans l'eau, neige et sédiments.

Les chercheurs ont également noté que les particules microplastiques étaient entourées d'algues, une découverte qui suggère qu'ils peuvent être mangés par le krill, qui se nourrissent de glace de mer. Et cela suggère en outre que les particules sont consommées par les baleines lorsqu'elles mangent le krill.

La source des microplastiques n'est pas connue, bien que les chercheurs suggèrent que leur taille indique qu'ils proviennent de sources relativement locales. Les microplastiques plus longs restent dans la mer, plus ils deviennent petits. Ils notent que les carottes de glace ont été prélevées du côté est du continent, qui est moins visité que le côté ouest. Ils suggèrent qu'il est probable que la glace dans les zones les plus fréquentées contienne plus de particules de microplastique. Ils notent également que des études antérieures ont montré que les microplastiques dans la glace peuvent conduire à la fonte en raison de l'absorption de chaleur.

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