Toni Capretta, président de l'association Save Our Beach, regarde pendant la journée des dunes à Surfside Beach, Texas, le 16 janvier, 2021
Toni Capretta se dresse sur une partie de la côte du golfe du Texas où, sept mois plus tôt, les dunes étaient presque à sa hauteur. Maintenant, ils sont partis.
Sa ville de Surfside Beach s'anime pendant les mois d'été, quand les Texans affluent vers la côte, mais la grâce salvatrice du paysage est tout droit sortie d'un pays des merveilles de l'hiver :l'arbre de Noël bien-aimé.
Les conifères recyclés sont utilisés pour construire de nouvelles barrières dunaires afin de protéger la zone sensible des ravages de puissantes tempêtes.
Chaque hiver, l'association Sauvons notre plage, que dirige Capretta, rassemble des centaines de bénévoles pour reconstruire ses dunes, dont une grande partie a été rejetée dans l'océan lors de la saison record des tempêtes de l'année dernière.
Pour les habitants du lac Jackson voisin et de la ville peuplée de Houston un peu plus à l'intérieur des terres, les 25 miles (40 kilomètres) de plages du comté de Brazoria, qui comprend Surfside Beach, offrent un havre de paix pour la pêche et les bains de soleil.
Les dunes du Golfe servent également de refuge à des centaines d'espèces d'oiseaux, aux tortues marines qui y pondent leurs œufs, et même parfois aux alligators.
Lors d'un récent "Jour des dunes" parrainé par le comté, « Capretta s'affaire à prodiguer des conseils aux volontaires venus renouveler leur défense de la côte sablonneuse.
Voûté ou à genoux, ils ont utilisé des piquets de pin non traités et de la ficelle en fibres naturelles pour en attacher 3, 000 ont fait don d'arbres de Noël fermement au sable.
Les bénévoles attachent des arbres de Noël recyclés au sable de Surfside Beach, Texas, dans une campagne annuelle pour protéger les dunes sensibles d'être emportées par les tempêtes
La saison des tempêtes
Après quelques mois, le sable soufflé par le vent commence à s'accumuler, piégé par les branches et les aiguilles des arbres recyclés, jusqu'à ce qu'ils soient finalement entièrement recouverts.
"C'est un peu un ajustement parfait, " a déclaré Bryan Frazier, le directeur des parcs du comté de Brazoria qui a supervisé cette opération depuis 1978.
"Heures supplémentaires, une fois que le sable s'accumule au-dessus de ces arbres de Noël naturels, ces arbres de Noël se détérioreront et fertiliseront en fait une partie de la végétation qui poussera dessus."
La technique fonctionne si bien que le département répond régulièrement aux demandes d'informations, comme en 2012, lorsque la super tempête Sandy a ravagé les lointaines côtes atlantiques du New Jersey et de New York.
L'érosion côtière est un problème particulier ici.
Entre les puissants courants du golfe du Mexique et les embouchures de deux fleuves, la côte présente « certains des rivages qui s'épuisent le plus rapidement au Texas, " a déclaré Frazier.
Des bénévoles de Surfside Beach déchargent des arbres de Noël recyclés qui serviront à former une barrière naturelle pour protéger les dunes de sable sensibles
L'année dernière, les barrières d'arbres de Noël construites par des bénévoles ont aidé à protéger les maisons et la route côtière pendant une saison de tempête particulièrement violente.
« La saison des ouragans de l'Atlantique 2020 a été extrêmement active, " a déclaré Phil Klotzbach, un chercheur atmosphérique à la Colorado State University.
"La saison a eu 30 tempêtes nommées, le plus enregistré pour une saison des ouragans dans l'Atlantique."
Dommages généralisés
La côte autour de Surfside Beach n'avait pas subi de dégâts aussi importants depuis 2008, avec l'ouragan Ike. Mais parce qu'aucun ouragan n'est passé directement au-dessus, il n'a reçu aucune aide fédérale.
"Les tempêtes n'étaient pas des coups directs, " dit Capretta. " Quand ce sont des coups directs, vous obtenez beaucoup de financement du gouvernement.
Toujours, la côte ici a été ravagée par les marées de quatre puissantes tempêtes.
Cela a commencé début juin, lorsque la tempête tropicale Cristobal a traversé le golfe du Mexique avant de remonter la rivière de la vallée du Mississippi.
Un bénévole passe devant un panneau sur le programme de reconstruction des dunes à l'aide d'arbres de Noël recyclés à Surfside Beach, Texas
Fin août, L'ouragan Laura a frappé la Floride et la Louisiane après avoir fait des dizaines de morts en Haïti et en République dominicaine.
A la mi-septembre, les météorologues avaient parcouru leur liste habituelle de noms de tempête et ont dû se tourner vers l'alphabet grec. Et à la fin du mois, La tempête tropicale Beta a traversé le golfe avant de toucher terre à 55 milles de Surfside Beach.
La série de tempêtes dévastatrices s'est terminée en octobre avec l'ouragan Delta.
© 2021 AFP
