Marécages, les plaines inondables et les habitats aquatiques comptent parmi les écosystèmes les plus importants de l'Utah. Ils abritent de nombreux oiseaux, espèces de plantes et de poissons, et ils offrent des possibilités uniques de loisirs en plein air.

Mais ces dernières années, ces habitats ont été confrontés à une pression croissante due à l'empiétement de l'utilisation des terres et à une demande accrue en eau. Aujourd'hui, les chercheurs de l'Utah State University développent de nouveaux outils qui aident à préserver et à augmenter la superficie et la qualité des zones humides, plaine inondable et habitats aquatiques.

Le professeur agrégé de l'USU David Rosenberg et Ayman Alafifi, un ingénieur des ressources en eau chez Brown et Caldwell, ont développé un modèle informatique innovant qui aide les gestionnaires de l'eau et des zones humides à faire mieux, décisions fondées sur des données. Leurs travaux ont été récemment publiés dans la revue Modélisation environnementale et logiciel . L'étude fait partie d'un effort de recherche pluriannuel axé sur la création d'outils de gestion de l'habitat plus efficaces.

Le modèle des systèmes de bassin versant d'habitat convenable, connu sous le nom de WASH, prend hydrologique, topographie, données écologiques et de gestion et aide les gestionnaires à identifier quand, où et comment allouer l'eau, les ressources financières et la gestion de la végétation pour améliorer la superficie et la qualité des trois types d'habitats. Les recommandations sont soumises à des contraintes, y compris la disponibilité de l'eau, croissance de la végétation, infrastructures et les demandes existantes.

« Il est important de gérer ensemble l'eau et la végétation dans ces zones, " a déclaré Rosenberg. " La gestion conjointe de l'eau et de la végétation nous aide à identifier les synergies et les compromis entre les trois types d'habitats. "

Rosenberg et Alafifi ont récemment testé le modèle le long du cours inférieur de la rivière Bear dans le nord de l'Utah, la plus grande source d'eau du Grand Lac Salé. Les résultats montrent un potentiel d'augmentation de la superficie de l'habitat aquatique pendant tous les mois de l'année, une augmentation de l'habitat des plaines inondables au printemps et en été, et une augmentation de l'habitat des terres humides pendant les mois d'été critiques, lorsque l'eau est la plus rare.

"Ces habitats et leur bien-être affectent de nombreux habitants de l'Utah car les Utahns aiment pêcher, chasser, oiseau et recréer, " a déclaré Rosenberg. " Les gens apprécient ces espaces extérieurs et veulent les voir améliorés. "

Rosenberg et Alafifi ont travaillé en collaboration avec un groupe de parties prenantes, dont le Conservatoire de la nature, Truite illimitée, PacifiCorp, Bear River Land Conservancy et Cache County. Ces intervenants ont fourni aux chercheurs des informations sur les habitats, partagé la gestion de l'eau et de la végétation sur la rivière et a fourni des commentaires sur les résultats du modèle.