La pollution de l'air de la seule ville de Boston contribue à presque autant de décès dans l'ensemble de la région que les accidents de voiture, ainsi que les maladies cardiovasculaires et respiratoires non mortelles et les jours d'arrêt de travail.

Avec une grande partie de la ville de Boston fermée par COVID-19, la région bénéficie d'une meilleure qualité de l'air qu'elle ne l'a vu depuis des décennies, un aperçu de la réduction des émissions qui viendra dans le cadre des objectifs ambitieux de la ville "Carbon Free Boston".

Mais que se passerait-il si Boston éliminait toutes les émissions - et pas seulement à cause d'une pandémie, mais pour de bon ? C'est la question posée par une nouvelle étude de la Boston University School of Public Health (BUSPH) publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale .

L'étude estime qu'un Boston à zéro émission signifierait plus de 200 décès évités dans la ville (et le reste du comté de Suffolk) chaque année, avec des réductions des maladies cardiovasculaires et respiratoires mortelles et non mortelles s'étendant de Worcester à Barnstable et dans le sud du New Hampshire et le nord du Rhode Island, avec 6 décès évités pour 100, 000 personnes dans toute la région, ce qui, selon les chercheurs, équivaut à peu près au taux de mortalité par accident de véhicule à moteur du Massachusetts.

« L'élaboration des politiques de santé publique et de climat est étroitement liée, " déclare l'auteur principal de l'étude, Matthew Raifman, doctorant en santé environnementale au BUSPH. "Alors que les politiques climatiques de Boston sont axées sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, ces actions réduiront également probablement le nombre de décès et amélioreront la qualité de vie des résidents de Boston et de la région environnante. »

Les chercheurs ont également estimé que la diminution résultante des coûts médicaux et du travail perdu/réduit pourrait économiser 1,7 milliard de dollars dans le comté de Suffolk, et 2,4 milliards de dollars pour l'ensemble de la zone de 75 milles carrés modélisée dans l'étude.

« En montrant les avantages substantiels pour la santé et l'économie que l'air pur peut apporter aux résidents de la région de Boston, cette étude démontre que l'action climatique ne consiste pas seulement à sauver la planète; c'est aussi nous rendre en meilleure santé, " déclare l'auteur principal de l'étude, le Dr Patrick Kinney, Beverly Brown Professeur de santé urbaine et professeur de santé environnementale au BUSPH.

Raifman, Kinney, et ses collègues ont utilisé le modèle Community Multiscale Air Quality de l'Environmental Protection Agency des États-Unis pour estimer les émissions de 2011 et le statu quo de la qualité de l'air pour Boston et les 75 milles carrés environnants, en se concentrant sur les polluants atmosphériques connus pour nuire à la santé :PM2,5 (particules d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres, ou 3 pour cent du diamètre d'un cheveu humain) et O 3 (ozone). Ils ont ensuite défini les émissions d'origine humaine du modèle, y compris les véhicules à moteur, générateurs, rail, industrie, tout au fioul et au gaz, le transport maritime et la navigation de plaisance, et le feu de bois résidentiel - de l'intérieur des limites de la ville de Boston à zéro.

Ils ont découvert qu'un Boston à zéro émission réduirait de moitié les concentrations de PM2,5 dans la ville elle-même, et diminuer légèrement les concentrations pour le reste de la zone modélisée. Les concentrations d'ozone diminueraient également dans une grande partie de la zone, bien que Boston et les régions à l'ouest de la ville verraient en fait une augmentation de l'ozone pendant les mois les plus chauds, ce que les chercheurs expliquent en raison de la réduction des émissions d'oxyde d'azote qui transformeraient normalement l'ozone en d'autres composés.

Les chercheurs ont ensuite utilisé l'édition communautaire v1.5 du programme de cartographie et d'analyse des avantages environnementaux de l'EPA (BenMAP) pour estimer comment ces changements dans les PM2,5 et l'ozone affecteraient la santé au niveau du comté. Les avantages pour la santé de la diminution des PM2,5 annuleraient principalement les dommages pour la santé de l'augmentation de l'ozone, entraînant 288 décès de moins par an dans la zone de 75 milles carrés, principalement à Boston et dans la région du Grand Boston. Un Boston zéro émission permettrait également d'éviter 116 crises cardiaques non mortelles, 46 hospitalisations cardiovasculaires, 117 cas de bronchite chronique, et plus de 17 ans, 000 crises d'asthme à travers la zone, à nouveau principalement à Boston. Cependant, les niveaux élevés d'ozone augmenteraient les visites aux urgences pour l'asthme et les hospitalisations respiratoires.

En examinant les effets selon la race et l'origine ethnique, les chercheurs ont découvert que la plus grande réduction des décès et des problèmes de santé non mortels par rapport à la taille de la population serait chez les résidents noirs, qui, selon les chercheurs, portent actuellement le plus grand fardeau d'injustice environnementale et sont plus susceptibles de vivre à Boston que dans toute autre région de la plus grande zone modélisée.

Les chercheurs ont estimé que la diminution des décès, hospitalisations, jours de travail manqués, et d'autres avantages d'un Boston zéro émission se traduirait par des économies de 1,7 milliard de dollars pour le comté de Suffolk, 182 millions de dollars pour le comté de Norfolk, 159 millions de dollars pour le comté de Middlesex, et des dizaines de millions de dollars d'économies pour d'autres comtés environnants dans l'est du Massachusetts et les États limitrophes.

"Dans cette étude, nous nous sommes concentrés uniquement sur le plan d'action climatique de la ville de Boston, mais il est important de noter que les actions de Boston ne se produiront pas dans le vide, " dit Raifman. " De nombreuses villes de la région poursuivent des objectifs climatiques similaires. La somme peut être différente des parties."