Le professeur Jim Best a dirigé un examen de la santé et de la résilience des plus grands systèmes fluviaux du monde et appelle à une gouvernance multinationale et à une collaboration scientifique pour faire face aux effets croissants de l'activité humaine et du changement climatique auxquels sont confrontés les cours d'eau. Crédit :Jim Best
Les moyens de subsistance de millions de personnes vivant le long des plus grands systèmes fluviaux du monde sont menacés par une série de facteurs de stress causés par la conjoncture économique quotidienne, l'activité sociétale et politique des humains - en plus des effets à long terme du changement climatique, rapport des chercheurs.
Un nouvel article du professeur de géologie et de géographie de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, Jim Best, et du professeur de l'Université de Southampton, Stephen Darby, adopte une approche globale pour examiner la santé et la résilience des grands systèmes fluviaux du monde, leurs deltas et leur vulnérabilité aux événements extrêmes.
L'article est publié dans la revue Une Terre .
Les rivières réagissent aux changements de l'environnement par des processus d'auto-ajustement d'érosion et de sédimentation, les chercheurs ont dit. Lorsqu'il n'est pas stressé par des événements extrêmes comme les inondations ou la sécheresse, ces réponses permettent généralement aux rivières d'absorber le changement. Cependant, les données de nombreuses nouvelles études suggèrent maintenant que les grands cours d'eau du monde deviennent plus vulnérables à mesure que les effets de l'activité humaine et du changement climatique se combinent et s'aggravent.
"Le changement climatique est d'une importance énorme en termes de changement de fréquence et d'intensité des inondations ou des sécheresses, " Best a dit. " Cependant, il existe une gamme d'autres facteurs de stress affectant les grandes rivières, tels que la construction de barrages, extraction de sédiments, la pollution, détournements d'eau, l'extraction des eaux souterraines et l'introduction d'espèces non indigènes, qui affectent toutes les rivières à une échelle de temps qui a des conséquences beaucoup plus immédiates. »
Pêcheur du Mékong - une rivière confrontée à une variété de facteurs de stress liés à l'activité humaine et au changement climatique. Crédit :Jim Best.
Par exemple, l'équipe a passé en revue les recherches antérieures sur les causes des inondations dans le delta du Mékong en Asie du Sud-Est, qui fait vivre environ 18 millions de personnes et une vaste zone agricole rizicole. Ces études suggèrent que l'affaissement du delta - ou le naufrage - en raison de l'extraction des eaux souterraines sous le delta est maintenant plus un problème, car la région reçoit beaucoup moins de sédiments en raison du piégeage des sédiments derrière les barrages en amont et de l'extraction à grande échelle du sable du lit des canaux du delta.
« L'ampleur des effets de la famine et de l'affaissement des sédiments dans l'augmentation du risque d'inondation est actuellement bien supérieure à l'élévation du niveau de la mer générée par le changement climatique mondial, " Best a dit. " Mais quand toutes ces pressions sont combinées, il y a maintenant un risque réel que nous puissions franchir un point de basculement majeur dans les 10 à 20 prochaines années."
La politique joue également un rôle important dans la santé et la résilience des principaux systèmes fluviaux du monde, les rapports papier. Par exemple, la pandémie actuelle de COVID-19 influence l'application de la réglementation de la surveillance de la pollution aux États-Unis, permettre aux pollueurs d'éviter les sanctions s'ils prétendent que les violations sont le résultat de la pandémie.
"Nous avons vu des preuves de l'effet de ces types de chocs politiques et sociétaux sur les systèmes fluviaux dans le passé, trop, " Best a dit. " Les contraintes de la guerre du Golfe ont conduit à une augmentation de la pollution des rivières dans le bassin du Tigre-Euphrate, une situation qui a également été aggravée par la construction de barrages en amont en Turquie. »
Extraction de sable dans le fleuve Mékong, près de Phnom Penh, Cambodge. Crédit :Jim Best
Les chercheurs soulignent le besoin urgent d'une gouvernance au niveau local jusqu'au niveau international pour faire face efficacement à ces problèmes.
« Il y a certaines choses que nous, en tant que scientifiques, pouvons faire du côté de la surveillance de ce problème, mais elle exigera la collaboration et la confiance entre les nations pour qu'elle fasse la différence, " Best a dit. " Nous ne pouvons pas détacher nos yeux de la balle - nous devons juste consacrer plus d'attention à ces plus fréquentes, facteurs de stress à plus court terme. C'est loin d'être seulement une question de changement climatique."
