La plate-forme de forage pétrolier Deepwater Horizon est en flammes dans le golfe du Mexique deux jours après qu'une explosion a tué 11 travailleurs sur la plate-forme
Le 20 avril, 2010, l'explosion de la plate-forme de forage Deepwater Horizon de BP a coûté la vie à 11 travailleurs et déclenché un torrent de plus de quatre millions de barils de pétrole dans le golfe du Mexique.
Une décennie plus tard, la pratique du forage en eau profonde reste répandue au large des longues côtes des États-Unis.
Alors que la surveillance gouvernementale a été renforcée à la suite de la catastrophe environnementale, les écologistes disent que les risques d'une nouvelle fuite pourraient augmenter car la baisse des prix pourrait entraîner des réductions de personnel chez les grands producteurs.
Aujourd'hui, les plates-formes pétrolières continuent de forer au large des côtes de l'Alaska et de la Californie, mais la grande majorité (près de 1, 900) se trouvent dans le golfe du Mexique, au large des côtes de la Floride, Alabama, Mississippi, Louisiane et Texas.
17% de la production américaine de brut
Environ 17 % du pétrole brut du pays et 5 % de son gaz naturel proviennent de cette immense zone maritime, selon l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis.
Plates-formes de forage en mer, leur productivité en constante augmentation grâce aux avancées technologiques, ont longtemps été considérés comme le moyen le plus rentable pour les États-Unis d'assurer leur indépendance énergétique.
"Deepwater forait plus profondément que presque tous les puits disponibles à l'époque, " a déclaré Phil Flynn, analyste énergétique au sein du Price Futures Group. "C'était l'équivalent d'atterrir un homme sur la lune."
Mais ces dernières années, le forage en eau profonde a perdu de son éclat alors que de nouvelles techniques de fracturation hydraulique (injection de liquide profondément dans la terre pour libérer du gaz naturel à un coût relativement modeste) ont gagné du terrain.
Il a fallu près de trois mois à BP pour stopper la fuite de Deepwater Horizon, qui ont souillé les plages, endommagé le tourisme et tué des millions de créatures marines
Une réglementation plus stricte
Suite à l'explosion de Deepwater Horizon, le gouvernement américain a renforcé la réglementation concernant le forage en eau profonde.
À partir de 2011, l'administration de l'ancien président Barack Obama a créé le Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE), dissociant ses activités de celles liées à la promotion de l'industrie pétrolière, deux missions parfois conflictuelles qui étaient jusqu'alors toutes deux gérées par la même agence, le Service de gestion des minéraux (SMM).
Les grandes compagnies pétrolières étaient également tenues de fournir davantage de garanties de bonne gestion des risques liés aux forages offshore.
En attendant, ces entreprises ont développé des systèmes de plus en plus efficaces pour contenir plus rapidement les explosions qui se produisent.
En 2010, les États autour du golfe du Mexique regardaient avec une inquiétude croissante car il a fallu près de trois mois à BP pour arrêter la fuite de Deepwater Horizon, qui ont souillé les plages, endommagé le tourisme et tué des millions de créatures marines.
BP a dépensé des dizaines de milliards de dollars pour nettoyer la marée noire, régler divers litiges, indemniser les entreprises ayant subi des pertes liées aux déversements, et aider à restaurer l'environnement de la région.
Bateaux de pêche, photographié en mai 2010, ont été recrutés pour aider à contenir les millions de gallons de pétrole qui se sont répandus dans le golfe du Mexique après l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon de BP
« Toutes les autres entreprises ont beaucoup appris de la mauvaise expérience de BP et ont amélioré leurs opérations en interne, " a déclaré Donald Boesch, qui a siégé à la commission établie par Obama pour enquêter sur les causes de l'accident.
"Certains ont développé plus de précautions et consacré plus d'efforts que d'autres à cela, " a ajouté Boesch, professeur de sciences marines à l'Université du Maryland.
La déréglementation sous Trump
L'objectif du président Donald Trump de faire des États-Unis le premier producteur mondial de pétrole, un objectif atteint début 2018, conduit à un affaiblissement des règles régissant l'industrie.
La "philosophie de l'administration Trump est plus favorable à la croissance de la production de pétrole aux États-Unis, et la déréglementation, " a déclaré Boesch.
En janvier 2018, la Maison Blanche a annoncé son intention d'ouvrir la quasi-totalité des eaux côtières américaines au forage pétrolier et gazier, une décision qui a suscité une vive résistance de plusieurs États et fait l'objet de plusieurs batailles juridiques encore non résolues.
"Au lieu de tirer les leçons de la catastrophe de BP, Le président Trump propose d'étendre radicalement le forage en mer, en démontant les quelques protections mises en place à la suite de l'éruption catastrophique, " a déclaré Diane Hoskins, directeur de campagne pour l'association Oceana, qui travaille sur les questions de conservation des océans.
Le président Donald Trump s'adresse aux dirigeants du secteur de l'énergie le 3 avril depuis la Maison Blanche; l'industrie a été durement touchée par la crise liée au coronavirus, faisant craindre qu'il puisse faire des coupes affectant la sécurité
Océane, dans un rapport publié mardi sur les conséquences économiques et écologiques de l'accident de Deepwater, conclut qu'une nouvelle catastrophe est plus, pas moins, probablement qu'il y a 10 ans.
La sécurité des plates-formes pétrolières et la surveillance gouvernementale « ne se sont pas améliorées, " indique le rapport, ajoutant que "l'expansion de cette industrie à de nouveaux domaines met la santé humaine et l'environnement en danger".
La crise actuelle de l'industrie pétrolière, durement touchée par la forte baisse de la consommation et des cours mondiaux du pétrole dans le contexte de la pandémie mondiale de coronavirus, rend l'image encore plus inquiétante, disent certains analystes.
« Si les entreprises subissent des tensions financières, ils doivent réduire les coûts en réduisant le nombre de leurs employés. Avec cela vient un risque, " a déclaré Boesch.
"C'est ce que nous avons vu lors de l'accident de Deepwater, " a-t-il ajouté. " Ils étaient en retard dans le forage de ce puits. Leurs décisions ont été influencées par une volonté d'en finir rapidement, alors ils ont coupé les coins ronds.
"Je crains que la situation ne soit mise en place pour que cela puisse se reproduire."
© 2020 AFP
