Les élèves de Cornell Jennifer Zhu et Gavriela Carver préparent une expérience de restauration d'huîtres sur Governor Island, face à l'entrée de l'East River avec le pont de Brooklyn en arrière-plan. Crédit :Université Cornell
En plus d'être une délicatesse savoureuse, les huîtres fournissent une variété de services écosystémiques. Ils filtrent l'eau et recyclent les nutriments essentiels. En se cimentant dans des récifs coquilliers complexes, ils fournissent un habitat à des centaines d'espèces d'invertébrés et de poissons et réduisent les ondes de tempête et l'érosion. Ces caractéristiques font de l'huître un outil unique de restauration des cours d'eau côtiers pollués.
Cependant, la restauration des huîtres a été une question très controversée dans les régions urbaines comme la ville de New York, où les règlements de santé publique ont fermé les eaux polluées environnantes pour la récolte d'huîtres commerciale et récréative. Ces réglementations ont également limité les projets de restauration des huîtres, craignant que les huîtres pochées ne se retrouvent dans les assiettes et rendent les consommateurs malades, ainsi que nuisent aux restaurants et aux entreprises aquacoles. Ces règles opposent essentiellement les écologistes et les organisations non gouvernementales qui favorisent la restauration des huîtres aux agences environnementales de l'État et aux membres de l'industrie.
Une nouvelle étude révèle que ces groupes de parties prenantes partagent en fait bon nombre des mêmes préoccupations, notamment les risques pour la santé publique et l'économie, tout en reconnaissant les avantages écologiques potentiels. Cela signifie que les deux groupes pourraient être réceptifs à des appels similaires pour des projets de restauration des huîtres à l'avenir.
« Il existe une théorie profane dans la littérature scientifique selon laquelle si vous souhaitez renforcer le soutien à la restauration des huîtres, vous devez concevoir des messages qui sont différents pour les organisations non gouvernementales et les défenseurs de la restauration par rapport aux gens de l'aquaculture commerciale qui font la récolte et l'élevage, " a déclaré Jason Holley, l'auteur principal de l'article et un doctorat. étudiant dans le domaine de la communication à l'Université Cornell. "Essentiellement, ce que nous avons trouvé est non, nous n'avons pas à concevoir des messages adaptés à ces groupes spécifiques. C'est intéressant parce que cela va à l'encontre de l'hypothèse courante."
Des « anneaux » de pneus d'huître avec des algues dans le port de New York. Crédit :NY/NJ Baykeepers/Fourni
Co-auteur de l'étude Katherine McComas, professeur au Département de communication, a ajouté : « Lorsque vous prenez en considération les risques perçus et les avantages perçus et la confiance dans les autorités de régulation, ce n'est pas l'appartenance à un groupe qui prédit le soutien à la restauration des huîtres. C'est ainsi que les gens perçoivent ces autres aspects."
Les chercheurs se sont concentrés sur l'estuaire Hudson-Raritan, une zone bordée par la baie de Raritan et l'East River. L'estuaire est un endroit idéal pour les huîtres, qui prospèrent dans des zones intermédiaires où ils peuvent éviter les prédateurs et les agents pathogènes de l'océan ainsi que l'eau douce qu'ils rencontreraient plus en amont. Alors que les huîtres étaient autrefois abondantes dans l'estuaire, la surpêche et la montée de l'urbanisation ont appauvri la plupart des populations, bien qu'il y ait encore des valeurs aberrantes. Par exemple, il y a une population d'huîtres dynamique près du pont Gov. Mario M. Cuomo (anciennement le pont Tappan Zee). Globalement, cependant, les cours d'eau autour des cinq arrondissements sont suffisamment pollués pour que la récolte et la consommation d'huîtres aient été arrêtées par les autorités réglementaires.
« D'un point de vue réglementaire, il y a beaucoup d'hésitations à intensifier la restauration des huîtres en raison du risque que les huîtres pochées arrivent sur le marché et rendent les gens malades ou fassent la une des journaux et réduisent l'appétit, " a déclaré le co-auteur de l'étude Matthew Hare, professeur agrégé au Département des ressources naturelles. "L'une ou l'autre de ces choses pourrait avoir des impacts négatifs sur la pêche commerciale et l'aquaculture qui se trouvent ailleurs dans l'État et en Nouvelle-Angleterre."
Les chercheurs ont découvert que le soutien à la restauration des huîtres était moins lié à l'appartenance à un groupe qu'aux risques perçus pour la santé publique et l'économie et aux avantages écologiques perçus. Et cette connaissance pourrait aider les deux parties à trouver un terrain d'entente.
