Des chercheurs du Qatar ont documenté les premières preuves de la prévalence des microplastiques dans l'eau de mer du Golfe, spécifiquement dans les eaux marines du Qatar.

Une étude menée par des chercheurs seniors du Qatar University Environmental Science Center (QU-ESC) a documenté les premières preuves de la prévalence des microplastiques dans l'eau de mer du Golfe, spécifiquement dans les eaux marines du Qatar.

Dirigé par l'ancien directeur de l'ESC et professeur Dr Jeff Obbard, l'équipe comprend le professeur agrégé ESC Dr Ibrahim Maslamani et le technicien de laboratoire Azenith Castillo. Ils ont développé un protocole optimisé et validé pour l'extraction de microplastiques à partir d'échantillons riches en plancton dans l'eau de mer du Qatar. L'étude a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique Bulletin sur la pollution marine .

L'équipe a collecté des échantillons de microplastiques d'eau de mer de surface à partir de 12 stations lors d'une croisière de recherche dans les eaux côtières du Qatar par le navire de recherche (RV) Janan de QU. Puis, le nombre de particules microplastiques dans l'eau de mer a été compté et caractérisé à l'aide de la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier pour déterminer le type de polymère plastique. L'étude a montré que des microplastiques ont été trouvés dans l'eau de mer de 10 sur 12 des stations d'eau de mer échantillonnées, à une concentration moyenne de 0,71 particules par mètre cube d'eau de mer (plage 0-3 particules m-3).

« Les microplastiques en polypropylène étaient le type de polymère plastique le plus courant, la plupart des particules étant de forme granulaire ou fibreuse, avec des tailles de 125 μm à 15,98 mm", dit le docteur Obbard. De tels microplastiques sont couramment associés aux déchets d'emballages plastiques généraux, et filets de pêche en mer. Il a noté que les niveaux de microplastiques trouvés dans les eaux marines du Qatar sont encore relativement faibles par rapport à d'autres endroits dans le monde, mais la vigilance s'impose.

Le Dr Obbard a ajouté :« Au fil du temps, le plastique aboutit finalement à la génération de microplastiques - de minuscules morceaux de plastique généralement de moins de 5 mm de diamètre. Les particules microplastiques peuvent contaminer les eaux marines et les sédiments, et se trouvent de plus en plus dans la chaîne alimentaire marine avec le potentiel de contaminer le poisson et d'autres types de fruits de mer marins. L'impact de la pollution plastique dans l'environnement marin est une préoccupation mondiale croissante. Comme le plastique est durable et se dégrade lentement dans l'environnement, les débris de plastique sont maintenant répandus dans les océans du monde. Environ huit millions de tonnes de déchets plastiques finissent dans les océans chaque année, et il est prévu que d'ici 2050, la quantité de déchets plastiques dans les océans du monde pourrait dépasser la quantité de poissons présents, sur une base poids à poids. Le littoral du Qatar est sensible aux débris marins en raison de l'urbanisation rapide et du développement économique du pays. Le plastique peut également affecter le littoral du Qatar de plus loin, car il dérive sur de longues distances sur les courants océaniques et les marées. L'étude souligne la nécessité d'une surveillance continue des microplastiques dans les eaux marines côtières du Qatar afin de protéger l'environnement marin et son écologie. »

Commentant l'étude, le directeur de l'ESC, le Dr Hamad Al-Kuwari, a déclaré :« Le Qatar possède un riche patrimoine culturel marin et un environnement biodiversifié. L'ESC continue de remplir sa mission de comprendre et de protéger cette précieuse ressource naturelle au profit du peuple qatari. Cette étude de recherche reflète l'engagement de l'ESC à mener des recherches fondamentales et appliquées en sciences de l'environnement, y compris la marine, atmosphérique, et les milieux terrestres, conformément au pilier du développement environnemental de Qatar National Vision 2030. »