Les plus gros glissements de terrain sur Terre ne sont pas sur terre, mais sur le fond marin. Ces méga-toboggans peuvent déplacer des milliers de kilomètres cubes de matériaux, et parfois déclencher des tsunamis. Encore, remarquablement, ils se produisent sur des pentes presque plates de moins de trois degrés.

Morelia Urlaub, un géoscientifique marin au Geomar Helmholtz Center for Ocean Research à Kiel, Allemagne, pose la question évidente :« Comment peut-on échouer sur une pente si plate ? Maintenant, Urlaub et ses collègues ont peut-être découvert la réponse. Le tabagisme — ou dans ce cas, suintant—gun est une couche de microfossiles siliceux appelés diatomées.

L'étude, publié en ligne avant impression pour le journal de la Geological Society of America Géologie , est le premier à identifier la couche faible responsable d'un méga glissement sous-marin. Bien que la nature de ces couches faibles critiques ait été fortement débattue, les étudier a été presque impossible car ils sont généralement détruits avec les diapositives.

Urlaub compilait des données de forage océanique à partir de 1980 lorsqu'elle s'est rendu compte que la carotte avait échantillonné le fond marin juste à l'extérieur du glissement du Cap Blanc, un 149, Un méga toboggan vieux de 000 ans au large des côtes du nord-ouest de l'Afrique. Elle a corrélé ces données avec des données de sismique réflexion à haute résolution enregistrées dans la même zone en 2009. Ensemble, ces données ont révélé des couches riches en diatomées, jusqu'à dix mètres d'épaisseur, qui a tracé directement du noyau à la base des couches de glissement dans le complexe de méga-toboggan.

Quoi de plus, chaque couche de diatomées était surmontée d'une couche de sédiments riches en argile. Cette argile est apparemment la clé. "Les couches de diatomées sont très compressibles et riches en eau, " dit Urlaub. Au fur et à mesure que la pression monte, elle explique, l'eau serait pressée de la couche de diatomées dans l'argile. Finalement, l'argile ou l'interface entre l'argile et les diatomées échoue, envoyer les sédiments au-dessus de glissement.

Au toboggan du Cap Blanc, le fond marin s'incline à seulement 2,8 degrés. Pourtant, quand il s'est détaché, le toboggan a transporté plus de 30 kilomètres cubes de matière, et étendu sur au moins 35 kilomètres. Un autre méga-slide sous-marin 8, Il y a 500 ans au large de la Norvège, un nombre stupéfiant de 3, 000 kilomètres cubes, provoquant un tsunami dévastateur. Et certains scientifiques pensent que le tsunami de Tohoku au Japon en 2011 a peut-être été amplifié par un méga glissement sous-marin.

Bien que de telles diapositives ne se produisent pas très souvent, dit Urlaub, leur taille les rend assez importants. "Un cinquième de tous les tsunamis peut être causé par des méga-glissades sous-marines, " dit-elle. Si les couches de diatomées sont un facteur majeur, alors comprendre où les conditions paléoclimatiques ont pu favoriser la croissance des diatomées pourrait aider à révéler des sites potentiels de méga-glissades.