Environ une demi-heure avant que le sol ne commence à trembler la semaine dernière, Glenn Thackray avait envoyé un e-mail à un collègue pour lancer plus de recherches sur la faille en dents de scie, une limite de plaque tectonique dans le centre de l'Idaho que Thackray a découverte il y a une décennie.

Alors, quand la terre se mit à gronder plus tard dans la nuit, La première pensée de Thackray fut que la faille en dents de scie se déplaçait.

"La première chose que j'ai entendue, c'est qu'il y a eu un tremblement de terre (de magnitude) 6,5 dans la région de Stanley, et ma première supposition était que c'était la faille en dents de scie, " dit Thackray, qui enseigne les géosciences à l'Idaho State University depuis plus de 25 ans.

Mais dans les jours qui ont suivi le tremblement de terre du 31 mars, Thackray s'est demandé si son hypothèse était juste. Le tremblement de terre, considéré comme le deuxième plus fort jamais enregistré dans l'Idaho, originaire d'environ 21 milles au nord-ouest de Stanley, selon les données du US Geological Survey.

"C'est dans un endroit étrange pour la faille en dents de scie elle-même, étant dans ce coin où l'autoroute 21 fait la grande boucle, " a déclaré Thackray.

Lorsqu'il a appris que le tremblement de terre avait été causé par une faille décrochante - une faille dans laquelle les plaques tectoniques se déplacent horizontalement - plutôt qu'une faille normale qui provoque un mouvement vertical, il avait encore plus de questions.

« Quand les premières informations sont sorties sur la façon dont (le tremblement de terre) s'est déplacé, cela n'avait pas de sens pour la faille en dents de scie, " a déclaré Thackray. " Cela ne veut pas dire que la faille en dents de scie n'était pas impliquée d'une manière ou d'une autre, mais c'est un détail qui intéresse beaucoup les géologues. " Où était l'épicentre du tremblement de terre de l'Idaho ? Thackray a déclaré que la caractéristique géologique à l'origine du tremblement de terre du 31 mars " semble être une faille qui traverse la faille en dents de scie à l'ouest de Stanley. " Les États-Unis Le Geological Survey a déclaré qu'il ne semble pas qu'il y ait eu d'activité sismique dans le voisinage immédiat depuis plus de 50 ans.

"C'est un défaut qui a été pensé pour être peut-être encore actif, " a déclaré Thackray. " Nous ne savons pas grand-chose sur cette région. " Thackray a déclaré que deux tremblements de terre assez importants se sont probablement produits dans une région similaire dans les années 1940, selon la réanalyse des années 1980 des données des événements initiaux.

"Bien sûr, maintenant tout le monde regarde ces tremblements de terre précédents et dit, 'Oh, peut-être que c'est dans le même système de défaut, ' ", a déclaré Thackray.

Lee Liberté, un sismologue à la Boise State University, a déclaré qu'il voyait des liens potentiels avec la faille en dents de scie.

"Nous ne connaissons pas vraiment les caractéristiques du séisme et de la réplique, " Liberty dit. " Il semble bien qu'il y ait eu du mouvement sur la faille en dents de scie. Nous espérons avoir résolu cela. » Malheureusement, de multiples obstacles ont empêché les chercheurs de collecter plus de données sur le séisme :fortes chutes de neige dans la région, un manque de réception des téléphones portables et, bien sûr, restrictions en place en raison de la pandémie de coronavirus. Toujours, une petite équipe de scientifiques de l'État de Boise, dont Liberté, a pu visiter le site et installer des équipements de surveillance sismique.

"Nous avons installé des stations sismiques mais nous n'avons pas regardé les données, " Liberty a déclaré dans une interview téléphonique. " Il n'y a aucun moyen de le regarder en temps réel. " Le tremblement de terre (et ses 230 répliques enregistrées mardi matin) s'est produit dans une partie reculée de l'Idaho près du bien nommé Shake Creek. C'était à la fois une bénédiction et une malédiction.

L'équipe de Liberty a dû creuser des trous de 4 pieds dans la neige, puis un autre pied dans le sol pour installer les stations. Mais le manque de service cellulaire dans la région crée une énigme pour les chercheurs lorsqu'il s'agit de relayer les données. Liberty a déclaré que son équipe prévoyait de mettre en place un système de télémétrie à l'aide d'équipements fournis par l'U.S. Geological Survey.

« Nous avons la chance dans l'Idaho que certaines de nos plus grandes failles à potentiel sismique se trouvent dans des zones très reculées, " Liberty a déclaré. " Nous sommes donc très chanceux par rapport à quelque chose comme Seattle ou San Francisco ou LA où ils ont des failles qui traversent le centre-ville. " Thackray a déclaré qu'un tremblement de terre notable sur la faille Sawtooth provoquerait probablement la monter de plusieurs mètres, tandis que la vallée des dents de scie - et les villes qui s'y trouvent - tomberaient.

"Si la faille en dents de scie s'est déplacée, l'épicentre aurait probablement été plus proche de Stanley, " dit-il. " Alors juste pour ce simple fait, cela aurait probablement été plus dommageable." Plus de données sur le séisme nous renseigneront sur les futurs séismes de l'Idaho, disent les chercheurs.

Bien que l'Idaho ait certains des taux d'activité sismique les plus élevés du pays, son réseau de surveillance des tremblements de terre n'est pas aussi complet que ceux d'États comme la Californie, Alaska, Nevada et Utah, selon Liberté.

"Nous nous appuyons sur des formes d'onde vraiment robustes ou des signaux sismiques des stations (pour obtenir des informations sur les tremblements de terre), " Liberty a dit. " Tout ce qui est inférieur à (magnitude) 2,5, nous n'avons pas de stations assez proches pour évaluer cela. Il y a des tremblements de terre tout le temps, mais nous ne sommes pas en mesure de les détecter." Liberty et Thackray attendent avec impatience les informations qui proviendront de plus de recherches autour du site d'origine du tremblement de terre du 31 mars. Cela pourrait nous renseigner sur les futurs tremblements de terre, y compris les répliques que les deux scientifiques ont déclarées sont susceptibles de se poursuivre.

"L'une des raisons... (les experts) sont très concentrés là-dessus, c'est que nous devons comprendre ce qui s'est déplacé là-bas et comment cela s'est déplacé, et une partie vraiment importante est les répliques que nous voyons, " Thackray a dit. " Au cours du mois suivant, nous en saurons certainement plus sur ce défaut. Les répliques sont inquiétantes, surtout pour les gens de la région, mais ils nous en disent beaucoup. » Les scientifiques ont déclaré que nous pourrions voir des répliques aussi importantes que la magnitude 5,0, bien que la probabilité d'un autre tremblement de terre dans les semaines à venir aussi important que le séisme initial soit d'environ 2%, dit Thackray.

Thackray a déclaré qu'il espérait toujours poursuivre les recherches qu'il avait proposées quelques minutes avant le séisme pour en savoir plus sur les innombrables failles de la région et sur le moment où l'on pourrait s'attendre à ce qu'un autre tremblement de terre secoue l'État.

"Il pourrait y en avoir un autre demain ou il n'y en aura peut-être pas d'autre avant 80 ans, " a déclaré Thackray.

Liberty a déclaré que l'imprévisibilité devrait servir d'avertissement aux habitants de l'Idaho pour qu'ils soient prêts à faire face à des tremblements de terre potentiels à l'avenir.

"Il est important de souligner qu'il faut être préparé et s'attendre à des secousses au sol, ", dit Liberté.

Idaho 21 rouvre Les équipes du département des transports de l'Idaho ont nettoyé les tonnes de roche et de neige qui ont fermé l'autoroute Idaho 21 entre Lowman et Stanley après le séisme de la semaine dernière, qui a déclenché plusieurs avalanches et glissements de terrain à Canyon Creek, un couloir de 11 milles à l'ouest de Stanley.

"Je suis ici depuis 13 ans et je n'ai jamais vu autant de roches et de terre sur l'autoroute, " a déclaré Bill Nicholson, qui dirige l'équipe d'avalanche de Lowman, dans un communiqué de presse d'ITD.

Les équipes de maintenance de Lowman et Stanley ont attaqué le nettoyage des deux côtés, selon la sortie. En seulement quatre jours, ils en ont retiré environ 2, 000 mètres cubes de débris et rafistolé la route, qui avait été endommagé par des chutes de pierres.

L'autoroute est désormais ouverte à la circulation.

« La communauté de Stanley considère l'autoroute 21 comme un lien important, ", a déclaré le contremaître du hangar Stanley Brad Lynch. "C'est la route la plus directe vers Boise et la Treasure Valley."

©2020 L'homme d'État de l'Idaho (Boise, Idaho)
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