Une nouvelle recherche de l'Université d'East Anglia (UEA) montre que les « réseaux fantômes » reliant les volontaires aux autorités peuvent aider à protéger certains des millions de personnes vivant à proximité de volcans dangereux.

Ces réseaux informels voient les membres de la communauté travailler en étroite collaboration avec les scientifiques et les responsables gouvernementaux sur le suivi, communication, processus de formation et d'évacuation.

L'étude s'est concentrée sur le volcan Tungurahua « Gorge de feu » dans les Andes équatoriennes, qui est entouré de plusieurs villes, avec une trentaine, 000 personnes vivant à proximité. Les chercheurs ont examiné comment le système officiel de gestion des risques de catastrophe, la surveillance scientifique et les connaissances des communautés se sont adaptées et ont évolué en 15 ans pour pouvoir faire face à une activité volcanique à long terme.

Les résultats, publié dans la revue Changement environnemental mondial , montrer que le réseau a contribué à améliorer le suivi, la prise de décision, systèmes de communication et évacuations à Tungurahua.

L'équipe de chercheurs interdisciplinaires suggère que l'histoire à succès constitue un modèle pour l'engagement communautaire des meilleures pratiques dans les projets de réduction des risques de catastrophe dans le monde - où plus de 600 millions de personnes vivent à proximité de volcans actifs, et environ deux millions ont été déplacés en raison de l'activité volcanique au cours des 30 dernières années.

Auteur principal Dr Teresa Armijos, de l'École de développement international de l'UEA, a déclaré:"Nous soutenons que le réseau fantôme autour du volcan Tungurahua a joué un rôle clé dans l'amélioration des réponses collectives au risque volcanique, permettre aux gens de continuer à cultiver et de maintenir leurs moyens de subsistance dans une sécurité relative pendant l'intensification de l'activité volcanique, et minimiser le besoin d'évacuations forcées, qui sont très perturbateurs.

« En examinant les interactions non officielles en combinaison avec le système officiel de gestion des risques de catastrophe, nos résultats montrent également comment les communautés peuvent s'adapter aux problèmes complexes et aux changements environnementaux créés par une éruption volcanique de longue durée. Cette relation est vitale pour permettre une réponse forte aux dangers à l'avenir et est un modèle pour la façon dont d'autres communautés peuvent s'engager avec les autorités et les scientifiques pour réduire les risques de catastrophe à plus long terme. »

L'équipe a mené 130 entretiens avec des représentants du gouvernement, scientifiques, les dirigeants communautaires et les personnes vivant à proximité du volcan Tungurahua. Les tensions entre le public et les experts sont courantes dans l'évaluation des risques et la communication. Dans ce cas, cependant, et du fait des réseaux fantômes, il y a eu une confiance accrue dans les autorités et les scientifiques, permettre une meilleure communication entre les différents groupes, avec le soutien ad hoc de l'armée et du gouvernement local pour déplacer les personnes vers et hors des zones à haut risque pendant les périodes d'activité volcanique intense.

Un autre élément clé de ce réseau fantôme a été son rôle dans la génération d'observations du volcan en temps quasi réel et dans leur communication avec les scientifiques.

Patty Mothes, de l'Instituto Geofisico Escuela Politecnica Nacional (IG-EPN), est chercheur sur le projet-cadre de renforcement de la résilience dans les zones volcaniques (STREVA) et a contribué à la recherche. Elle a déclaré:"Cette étude est très importante en ce qu'elle documente le succès d'un groupe de bénévoles locaux qui sont restés ensemble pendant près de 20 ans et leur relation étroite avec le volcan, son activité et les scientifiques comme nous qui la surveillent.

« Il y a une confiance qui s'est développée et s'exprime entre les volontaires et les scientifiques chargés du suivi. Cette confiance se maintient par des appels radio quotidiens et aussi en travaillant ensemble sur le terrain. Il y a une bonne dose de partage, confiance mutuelle, et l'activité du volcan pour garder tout le monde intéressé."

L'équipe a réalisé une étude détaillée des stratégies de communication et des réponses sociales au cours de deux périodes d'escalade de l'activité volcanique à Tungurahua en 2006 et 2014. En 2006, une éruption a tué six personnes et détruit plus de 50 maisons. Dans les années avant et après cette éruption, d'intenses chutes de cendres ont détruit les récoltes, animaux tués, et les routes et autres infrastructures endommagées. Malgré cela, des centaines de familles continuent de vivre et de travailler sur les pentes du volcan pour subvenir à leurs besoins.

D'ici 2014, processus entre les bénévoles de la communauté, les scientifiques et les autorités locales s'étaient améliorés avec un système radio pan-volcan et des adaptations scientifiques importantes, y compris une capacité améliorée de surveiller et d'interpréter le comportement du volcan.

Co-auteur Dr Jeremy Phillips, de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, dit :« En examinant des cas comme celui-ci, nous pouvons tirer des leçons du potentiel de la réduction communautaire des risques de catastrophe dans d'autres contextes. Il fournit des preuves précieuses sur la façon de réduire le risque volcanique dans la pratique, ce qui est une étape cruciale pour trouver des moyens d'accroître la résilience de la société face à des événements de cette nature. »

Mme Mothes a ajouté qu'à la suite des leçons apprises à Tungurahua, l'IG-EPN est déjà impliqué dans deux autres réseaux de bénévoles sur les volcans actifs, Cotopaxi et Cerro Negro-Chiles à la frontière Équateur-Colombie.

« Adaptation aux changements de comportement volcanique :interactions formelles et informelles pour une meilleure gestion des risques au volcan Tungurahua, Équateur' est publié dans Changement environnemental mondial .