La production de cacao est l'épine dorsale de l'économie du Ghana depuis les années 1870. Il domine le secteur agricole et contribue à environ 30% des recettes d'exportation du pays. Cocoa emploie environ 800 personnes, 000 agriculteurs directement. Il soutient également les moyens de subsistance des autres dans le commerce, secteurs des services et industriels de l'économie ghanéenne. Cela en fait un important générateur de revenus.

La plupart des études sur la production de cacao se sont concentrées sur ses avantages économiques. Moins d'attention a été accordée à ses impacts environnementaux. Mais la culture du cacao a d'énormes conséquences environnementales. En effet, il ne peut avoir lieu que dans la zone agro-écologique forestière du Ghana. Dans cette zone, les précipitations sont idéales pour le cacao à 1500-2000mm, avec une saison sèche d'environ quatre mois. Aussi, les cacaoyers prospèrent à l'ombre.

Mais avec la demande croissante de cacao sur le marché mondial, de vastes étendues de couvert forestier ont été perdues à cause de sa culture.

L'expansion et la culture de nouvelles parcelles de terres forestières, le remplacement des vieux cacaoyers et l'abandon des anciennes cacaoyères en raison de la perte de fertilité des sols, ont épuisé le couvert forestier du pays. Entre 2010 et 2015, 117, 240 hectares de forêt ont été défrichés.

Cette perte est une menace pour l'industrie même qui la cause.

Au fil des années, les chercheurs, les décideurs politiques et les praticiens des secteurs agricole et environnemental du Ghana ont sous-estimé les impacts environnementaux des activités agricoles telles que la production de cacao.

Le lien entre la faible productivité du secteur du cacao et les impacts environnementaux contribue à l'incertitude quant à la durabilité à long terme du secteur. Il y a, donc, un besoin urgent de plus de recherche, politiques et stratégies qui aideront à minimiser les impacts environnementaux de la production de cacao.

Nous avons entrepris une étude pour évaluer ces impacts environnementaux. Nous nous sommes particulièrement concentrés sur des pratiques telles que le défrichement des plantations de cacao et l'utilisation d'insecticides et d'engrais.

Le cacao et l'environnement

Il existe de nombreuses preuves pour montrer qu'au Ghana, les gains tirés de la filière cacao ne peuvent être pérennisés que si l'environnement naturel est protégé.

Malgré ses énormes avantages économiques, le secteur est menacé par la dégradation des ressources forestières. Le cacao est une culture de sous-bois; cela signifie qu'il pousse bien à l'ombre dans les zones forestières. La structure et la fertilité du sol dans ces zones soutiennent également la production de cacao. Finalement, les conditions idéales de précipitations et de température ne peuvent être trouvées que dans les zones forestières. La dégradation de la zone forestière est une menace majeure pour la production de cacao au Ghana car elle ne peut pas simplement se déplacer vers une autre zone.

Les preuves suggèrent également que les pratiques environnementales négatives réduisent la productivité du cacao bien qu'elles soient destinées à augmenter la productivité.

Par exemple, défricher la forêt vierge pour faire des terres agricoles constitue une grave menace pour la biodiversité.

Certaines études mettent en évidence les conséquences de l'utilisation d'engrais chimiques, insecticides et pesticides pour stimuler les récoltes de cacao et se débarrasser des maladies et des ravageurs. Ces produits chimiques peuvent détruire les organismes qui améliorent la fertilité des sols et polluent les plans d'eau à proximité des plantations de cacao. Il est nécessaire de minimiser les coûts environnementaux de ces pratiques agricoles.

Une autre source majeure de déforestation due à la production de cacao est la construction de routes de desserte. Des recherches ont montré qu'un total de 3, 000 km de nouvelles routes de desserte ont été construites depuis 1999 pour relier les plantations de cacao aux débouchés commerciaux.

La voie à suivre

Produire du cacao dans le respect de l'environnement, les autorités locales devraient assumer la responsabilité de faire respecter les réglementations concernant le défrichement des forêts et l'application de produits agrochimiques. Représentants au niveau local, les chefs traditionnels et les organisations communautaires sont plus proches des problèmes de pollution chimique et d'épuisement des ressources forestières. Ils sont les mieux placés pour résoudre les problèmes.

Par exemple, ces groupes et individus peuvent aider à surveiller les pratiques agricoles des agriculteurs dans leurs zones locales. L'approche communautaire de la gestion de l'environnement a fonctionné en Amérique latine et dans la région des Caraïbes.

Des institutions telles que les assemblées de district, La Commission des forêts et l'Agence de protection de l'environnement doivent se doter de l'équipement technologique dont elles ont besoin pour surveiller et faire respecter les réglementations environnementales. Cet équipement peut inclure des drones pour la surveillance et des appareils GPS pour cartographier l'emplacement des plantations de cacao.

En collaboration avec l'Agence de protection de l'environnement, le Ghana Cocoa Board devrait former les producteurs de cacao à l'utilisation responsable des produits agrochimiques pour prévenir la contamination des plans d'eau. Les agriculteurs devraient également être encouragés à utiliser des engrais organiques tels que le fumier de volaille, ainsi que la lutte biologique contre les ravageurs et les maladies, car ces approches sont connues pour être respectueuses de l'environnement.

Les impacts environnementaux de certaines pratiques agricoles non durables peuvent également être traités en appliquant des réglementations sur l'utilisation des terres à l'agriculture le long des plans d'eau. Les directives de zonage et les normes de planification du Ghana exigent une zone tampon d'au moins 100 pieds des deux côtés des plans d'eau.

L'un des défis est que le taux d'alphabétisation des producteurs de cacao au Ghana est faible. Les stratégies environnementales sont plus efficaces lorsque les groupes cibles ont un niveau élevé d'alphabétisation environnementale. Cela signifie que des efforts doivent être faits pour améliorer les connaissances environnementales des producteurs de cacao.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.