À 5 milliards de dollars, l'amende que la FTC s'apprête à imposer à Facebook est de loin la plus élevée qu'elle soit infligée à une entreprise technologique, éclipsant facilement le deuxième plus grand, 22 millions de dollars pour Google en 2012.

La punition tant attendue, auquel Facebook est bien préparé, est peu susceptible de faire une brèche dans les poches profondes du géant des médias sociaux. Mais cela imposera également probablement à l'entreprise des restrictions supplémentaires et une autre longue période d'examen rigoureux.

Le Wall Street Journal et d'autres organes de presse ont rapporté vendredi que la FTC avait voté une amende à Facebook pour violation de la vie privée et mauvaise gestion des données des utilisateurs. La plupart d'entre eux ont cité une personne anonyme familière avec l'affaire.

Facebook et la FTC ont refusé de commenter. Le vote 3-2 a rompu avec les lignes de parti, avec des républicains pour le soutien et des démocrates pour s'opposer au règlement, selon les rapports.

L'affaire est maintenant transférée à la division civile du ministère de la Justice pour examen. On ne sait pas combien de temps le processus prendrait, bien qu'il soit susceptible d'être approuvé. Une porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter l'affaire Facebook.

Pour de nombreuses entreprises, une amende de 5 milliards de dollars serait rédhibitoire. Mais Facebook n'est pas la plupart des entreprises. Son chiffre d'affaires s'élevait à près de 56 milliards de dollars l'année dernière. Cette année, les analystes s'attendent à environ 69 milliards de dollars, selon Zacks. À titre de dépense ponctuelle, la société pourra également exclure le montant de ses résultats ajustés, le chiffre de bénéfices auquel les investisseurs et les analystes financiers prêtent attention.

"Cela clôt un chapitre sombre et le met dans le rétroviseur avec Cambridge Analytica, ", a déclaré l'analyste de Wedbush Daniel Ives. "Les investisseurs craignaient toujours que l'amende ne soit pas approuvée. Maintenant, la rue peut respirer un peu plus facilement."

Facebook a prévu 3 milliards de dollars pour une éventuelle amende et a déclaré en avril qu'il prévoyait de devoir payer jusqu'à 5 milliards de dollars.

Mais alors que Wall Street - et probablement les dirigeants de Facebook - respirent un peu plus facilement, l'amende à elle seule n'a pas apaisé les critiques de Facebook, y compris les défenseurs de la vie privée et les législateurs.

"La pénalité de 5 milliards de dollars annoncée est à peine une tape sur le poignet, même pas une gifle, " a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut. "Une telle punition financière pour un volontaire, l'illégalité flagrante est un changement stupide pour une entreprise qui gagne des dizaines de milliards de dollars chaque année."

Lui et d'autres se sont demandé si la FTC forcerait Facebook à apporter des changements significatifs à la façon dont elle traite les données des utilisateurs. Cela peut inclure des limites quant aux informations qu'il collecte sur les personnes et à la manière dont il cible les publicités sur eux. On ne sait actuellement pas quelles mesures le règlement comprend au-delà de l'amende.

Les défenseurs de la vie privée appellent la FTC à descendre sur Facebook depuis une décennie, mais pendant ce temps l'argent de l'entreprise, le pouvoir et l'influence de Washington n'ont fait qu'augmenter.

« La réglementation sur la vie privée aux États-Unis est enfreinte. Bien que les amendes importantes après le fait soient importantes, ce qui est beaucoup plus important est fort, des règles claires pour protéger les consommateurs, " dit Nuala O'Connor, président et chef de la direction du Centre pour la démocratie et la technologie. Le CDT fait pression pour une législation fédérale sur la protection de la vie privée en ligne.

Certains ont appelé la FTC à tenir le PDG de Facebook Mark Zuckerberg personnellement responsable des violations de la vie privée d'une manière ou d'une autre, mais sur la base de la répartition des votes de la ligne de parti, les experts ont dit que ce n'est pas probable.

Marc Rotenberg, président du groupe de défense de la vie privée en ligne à but non lucratif Electronic Privacy Information Center, a déclaré qu'il était "perplexe" quant à la raison pour laquelle les commissaires démocrates n'ont pas soutenu le règlement et a déclaré qu'il soupçonnait, sans avoir vu le règlement réel, que cela était dû à la question de la responsabilité de Zuckerberg.

"Mais je pensais que c'était malavisé, " il a dit, ajoutant qu'EPIC prend plutôt en charge des limites plus générales sur la façon dont Facebook gère la confidentialité des utilisateurs.

Depuis que la débâcle de Cambridge Analytica a éclaté il y a plus d'un an et a déclenché l'enquête de la FTC, Facebook s'est engagé à faire un meilleur travail en regroupant les données de ses utilisateurs. Ce scandale a révélé qu'une société d'exploration de données affiliée à la campagne du président Donald Trump en 2016 avait accédé de manière inappropriée aux informations privées de 87 millions d'utilisateurs de Facebook via une application de quiz. La question était de savoir si Facebook avait violé un règlement de 2011 avec la FTC concernant la confidentialité des utilisateurs.

D'autres contrôles qui fuient ont également été révélés depuis. Facebook a reconnu avoir donné aux grandes entreprises technologiques comme Amazon et Yahoo un accès étendu aux données personnelles des utilisateurs, les exemptant de ses règles habituelles de confidentialité. Et il a collecté les journaux d'appels et de SMS à partir de téléphones exécutant le système Android de Google en 2015.

Wall Street a semblé imperturbable à la perspective de l'amende. Les actions de Facebook ont ​​clôturé à 204,87 $ vendredi et ont ajouté 24 cents après les heures de bureau. Le titre est en hausse de plus de 50% depuis le début de l'année. En réalité, La valeur marchande de Facebook a augmenté de 64 milliards de dollars depuis son rapport sur les résultats d'avril, lorsqu'il a annoncé le montant de l'amende qu'il s'attendait à recevoir.

Représentant David Cicilline, un démocrate du Rhode Island, a déclaré dans un communiqué que l'amende donne à Facebook "un cadeau de Noël avec cinq mois d'avance. Il est très décevant qu'une entreprise aussi puissante qui s'est livrée à une faute aussi grave reçoive une gifle. Cette amende ne représente qu'une fraction du chiffre d'affaires annuel de Facebook. "

Cicilline dirige le sous-comité judiciaire de la Chambre sur la concurrence, qui poursuit une enquête bipartite sur la domination du marché des grandes entreprises technologiques.

L'amende, cependant, ne signifie pas la fin des ennuis de Facebook. L'entreprise fait face à une multitude d'autres enquêtes, aux États-Unis et à l'étranger, qui pourraient entraîner leurs propres amendes et, plus important encore, les limites possibles de sa collecte de données. Cela comprend près d'une douzaine par le commissaire irlandais à la protection des données, qui supervise la réglementation de la vie privée dans l'Union européenne.

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.