Les qualités gustatives des huîtres britanniques pourraient ne pas être affectées par l'acidification future des océans et le réchauffement climatique, de nouvelles recherches ont suggéré.

Les scientifiques ont déjà démontré que les augmentations prévues de la température et des niveaux de dioxyde de carbone dans l'environnement marin peuvent induire des changements physiologiques chez les huîtres.

Cependant, une étude de l'Université de Plymouth a montré que les huîtres exposées à des niveaux actuellement attendus au cours du siècle prochain ne perdent pas leurs qualités sensorielles.

Écrire dans Frontières en sciences marines , les chercheurs disent que cela a des implications potentiellement positives pour l'approvisionnement alimentaire mondial futur.

Doctorante Anaëlle Lemasson, qui a dirigé l'étude, mentionné:

"De nombreux organismes luttent pour faire face aux conditions créées par l'acidification et le réchauffement des océans, mais l'impact sur le goût et d'autres qualités sensorielles n'a pas été entièrement évalué. Notre étude donne un aperçu de l'évolution future de l'attractivité des consommateurs pour les huîtres, et suggère que l'exposition à court terme n'a pas d'effets néfastes sur leur acceptabilité globale. Cependant, il y a encore beaucoup à apprendre sur toutes les implications de ces conditions sur leur goût ou leur qualité nutritionnelle."

Des chiffres récents suggèrent que les fruits de mer représentent environ 17 % de l'apport en protéines animales de la population mondiale.

Avec une population qui devrait atteindre 12,3 milliards d'ici 2100, les chercheurs disent que la demande de protéines animales ne sera probablement pas satisfaite par l'agriculture terrestre et qu'il y aura une dépendance croissante à l'égard de l'environnement marin.

Pour cette étude, les scientifiques ont utilisé l'huître creuse (Crassostrea gigas) et des échantillons ont été exposés à des niveaux de CO2 et de température actuellement prévus pour l'année 2100.

Au bout de cinq jours, un panel de cinq experts a ensuite été sollicité pour évaluer les échantillons au regard de leur aspect, arôme, goût et acceptabilité globale.

Les résultats ont montré que l'acceptabilité globale n'était pas diminuée par l'augmentation des niveaux, tandis que certains aspects de la texture et de l'apparence des huîtres ont été améliorés.

Dr Antony Chevaliers, Maître de conférences en écologie marine à l'Université, mentionné:

« Les conditions environnementales de nos océans sont de plus en plus rythmées par des changements aigus de la température et du pH en raison du changement climatique mondial. Ces résultats suggèrent que les coquillages d'importance commerciale pourraient bien résister à ces changements, ce qui est une bonne nouvelle pour les producteurs et les consommateurs."

Professeur de biologie marine Jason Hall-Spencer, un expert de l'impact global de l'acidification des océans, ajoutée:

"Il est clair que les émissions de dioxyde de carbone ont des effets néfastes généralisés sur les organismes marins, tuant de vastes zones de la Grande Barrière de Corail cette année. Les scientifiques commencent maintenant à se concentrer sur la façon dont nous pouvons nous adapter à ces changements rapides pour soutenir l'économie marine. C'est venu comme une surprise, et très bonne nouvelle, que la qualité alimentaire des huîtres peut rester élevée malgré l'augmentation de l'acidité et de la température des océans."