L'augmentation des activités pétrolières et gazières pourrait se combiner avec le réchauffement et l'acidification des océans pour avoir un impact négatif important sur les organismes marins, suggère une nouvelle étude.

Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Renée K. Bechmann du Centre de recherche norvégien NORCE a mené l'une des premières études à explorer l'impact de plusieurs facteurs de stress dans l'environnement marin.

L'auteur principal de l'étude, Dr. Maj Arnberg, a effectué la recherche dans le cadre de son doctorat. sous la direction du Professeur John Spicer et du Dr Piero Calosi, tous deux affiliés au Marine Biology and Ecology Research Center de l'Université de Plymouth, avec le Dr Sam Dupont du Département des sciences biologiques et environnementales (BioEnv) de l'Université de Göteborg.

Écrire dans Rapports scientifiques , une revue éditée par le groupe Nature, ils disent qu'une gestion efficace des problèmes locaux tels que l'exposition aux hydrocarbures en cas de déversement pourrait atténuer l'impact néfaste des futurs changements environnementaux mondiaux.

Et ils pensent que la reconnaissance internationale de ce fait permettrait à son tour de responsabiliser et d'encourager les décideurs locaux à agir, augmenter les populations naturelles et la résilience de l'environnement dans le processus.

Leur hypothèse de travail était que, bien que l'exposition aux facteurs mondiaux et locaux individuellement affecterait considérablement les premiers stades de développement des larves, l'exposition combinée conduirait à un impact plus sévère que celui observé pour les conducteurs isolés.

L'étude a utilisé un scénario basé sur conception réduite pour étudier l'impact d'un facteur de stress aigu local (pétrole brut de la mer du Nord) et de deux facteurs mondiaux chroniques (pH pour l'acidification des océans et température pour le réchauffement des océans).

Il a ensuite exploré les impacts individuels et collectifs sur les aspects des stades larvaires de deux invertébrés clés, la crevette nordique (Pandalus borealis) et l'oursin vert (Strongylocentrotus droebachiensis).

Les larves de crevettes et d'oursins ont été affectées négativement par l'acidification et le réchauffement des océans, entraînant une diminution de la croissance, tandis qu'une exposition aiguë au pétrole a également réduit la croissance, l'alimentation et l'activité des larves des deux espèces.

Les chercheurs affirment que l'étude souligne l'importance d'ajuster la réglementation associée à la prévention des déversements d'hydrocarbures pour maximiser la résilience des organismes marins aux conditions mondiales futures prévues.

Dr Arnberg, maintenant chercheur à NORCE, a déclaré :« Cet article montre que les facteurs locaux et mondiaux ont eu des effets négatifs sur les stades larvaires de deux espèces clés, crevette nordique et oursin vert. Aucune interaction n'a été observée entre les moteurs locaux et mondiaux et les effets combinés, des deux facteurs sont approximativement égaux à la somme de leurs effets séparés. Il est donc important de réduire le risque d'effets environnementaux de la pollution locale pour protéger l'écosystème marin dans un monde à haute teneur en CO2.

Le MBERC est l'un des principaux centres de recherche au monde examinant l'impact de multiples facteurs de stress sur les organismes et les environnements marins, et les étudiants de premier cycle et de troisième cycle sont régulièrement impliqués dans cette recherche.

Professeur de biologie marine John Spicer, un auteur sur le papier actuel, a déclaré :« Les résultats de notre étude suggèrent qu'en matière de protection de l'environnement, la célèbre phrase de Patrick Geddes, 'agir localement, penser global » peut être étendu à « agir local, agir à l'échelle mondiale ». La vie dans nos océans est confrontée à des défis locaux et mondiaux et il est probablement inapproprié de les considérer comme indépendants les uns des autres."