Alors que les gens suspendent leurs voyages pendant cette période de distanciation sociale, Les satellites d'observation de la Terre ont enregistré une réduction marquée de la pollution de l'air dans les régions du monde les plus touchées par la pandémie de COVID-19. L'Agence spatiale européenne a récemment détecté des niveaux inférieurs d'oxyde d'azote dans le nord de l'Italie et dans la province chinoise du Hubei. La NASA a également observé des baisses temporaires des gaz à effet de serre dioxyde de carbone et oxyde d'azote sur certaines parties des États-Unis.

Il est trop tôt pour savoir si les gens changeront de comportement une fois la pandémie passée, mais certains y voient une opportunité d'examiner comment nos comportements affectent la santé de la planète et notre propre bien-être.

Déborah Laurent, professeur de sciences de l'environnement à l'Université de Virginie, étudie le changement climatique. Elle propose ici ses réflexions aux lecteurs d'UVA Today.

Q. Y a-t-il peut-être une lueur d'espoir, comme cela a été suggéré, à cette utilisation réduite des ressources et des activités, comme moins de vol ?

A. Je trouve qu'il est vraiment difficile de voir une lueur d'espoir. Oui, les émissions de gaz à effet de serre sont en chute libre, mais je n'ai jamais voulu que cela se produise de cette façon. Personne ne l'a fait. La situation dans laquelle nous nous trouvons, tout à coup, est exactement ce que tôt, une action climatique agressive est censée éviter :des dommages catastrophiques à notre économie.

Si nous n'agissons pas maintenant sur le climat, c'est-à-dire le présent qui commence alors que nous sortons de la pandémie, nous affronterons désastre après désastre, comme les inondations de l'an dernier dans le Midwest et au Mozambique, incendies en Californie et en Australie, sécheresses dans le sud-est des États-Unis et en Afrique du Sud.

Tout comme les patients COVID-19 surchargent les hôpitaux, ces désastres s'accumuleront les uns sur les autres, dépassant notre capacité à faire face. Au lieu d'un calendrier de semaines, ce serait une chronologie de mois ou d'années. Mais le schéma sera le même. Une série de catastrophes sapera notre capacité de réponse — logistiquement, financièrement et émotionnellement. Peut-être que le bon côté est que nous penserons à l'avenir.

Q. Que pouvons-nous apprendre de ces événements ?

R. J'espère que nous pourrons apprendre deux choses. D'abord, les données ne mentent pas. Je suis réconforté que chaque Américain sache maintenant à quoi ressemble cette courbe – celle que nous essayons d'aplatir. Nos médecins regardaient le début de cette courbe et savaient où elle allait. Ils nous ont demandé de nous unir pour faire quelque chose pour l'arrêter. Nos dirigeants ont écouté.

De la même manière, le graphique de nos émissions de gaz à effet de serre doit inspirer une action collective immédiate. Les climatologues savent que plus de CO 2 signifie plus de réchauffement climatique, et ils savent que nous, les humains, n'avons jamais rien vu de tel et que cela nuira gravement à notre économie et à notre bien-être. Peut être maintenant, nos dirigeants écouteront.

La deuxième chose que nous pouvons apprendre, c'est que tôt, une action agressive peut changer notre résultat. Ce qui est vrai pour le virus est vrai pour le climat. Plus tôt nous agissons, plus vite nous pourrons aplatir la courbe climatique.

Q. Pensez-vous que les changements de comportement survivront à cette crise pandémique ?

R. Je pense que nous serons changés par cette pandémie. Nous commençons à peine à comprendre ce qui se passe, il est donc difficile de savoir comment nos comportements vont changer.

Sans le trajet pour aller au travail ou à l'école, nous avons tous du temps supplémentaire dans notre journée—30, 60, 90 minutes ou plus. Qu'est-ce qu'on fait avec ? Certains jours, Je viens de travailler plus. D'autres jours, Je dévore les mises à jour sans fin du coronavirus. Ce ne sont pas des comportements que je veux continuer. Je veux que mes journées aient un sens, les heures que j'ai toujours eues, et le temps supplémentaire dont je dispose maintenant. J'aimerais passer plus de temps avec les gens que j'aime et être dans la nature. Je voudrais changer le monde. Pour moi, cela signifie déterminer ce qu'il faut pour construire un meilleur avenir climatique. Rien de tout cela n'est vraiment différent de ce que je voulais avant la pandémie. Mais peut-être que cette fois est différente. Peut-être que maintenant chacun de nous peut vraiment, réfléchir vraiment à la façon dont nous faisons tout, individuellement et en tant que communauté.

Je suis intéressé par ce que nous allons faire, mais je suis plus intéressé par qui nous serons. Serons-nous plus gentils ? Nous sommes si loin. Cela nous réunira-t-il ? J'espere. Peut-être que nous pourrons alors nous attaquer aux grands problèmes, y compris le changement climatique.

Dans un e-mail de l'autre jour, un étudiant a demandé, « Qu'est-ce que cela signifie sur la capacité des individus à changer rapidement leur mode de vie pour le plus grand bien ? » Elle voit quelque chose. Nous faisons les choses différemment, nous faisons des sacrifices, et nous le faisons rapidement parce que nous savons que cela compte.

Elle a ajouté, "A quoi ressemblera notre économie après ça, quel est le potentiel pour reconstruire une économie mondiale en faisant équipe autour du climat ?" Avec l'économie déjà perturbée, il sera difficile de prétendre que passer à un nettoyeur, chemin plus vert est trop perturbateur. Alors que la pandémie s'étend, nos experts nous ont guidés et réconfortés. Nous leur faisons confiance, et nous en avons besoin. Alors que nous reconstruisons l'économie, J'espère que nous écoutons les experts qui disent que notre santé et notre sécurité sont menacées par le réchauffement climatique. Nous pouvons faire des choix de vie, nous pouvons faire des sacrifices, mais nous ne pouvons pas fabriquer notre propre énergie et nos propres infrastructures. Nous comptons sur nos gouvernements pour cela. Alors que nous reconstruisons notre économie, nous devons les tenir responsables.

Q. Que recommandez-vous que nous fassions en tant qu'individus et sociétés pour adopter un comportement plus durable à l'avenir ?

R. En ce moment, il est difficile de demander à des individus de donner la priorité à la durabilité alors que nous luttons tous pour nous adapter et survivre. Prendre soin de nous et des autres semble être la priorité absolue. Peut-être, en pensant à cette crise qui frappe tous les pays de la planète, nous pouvons trouver de la place pour réfléchir au réchauffement climatique.

Jusqu'à maintenant, nous n'avons jamais vu de catastrophe mondiale. Le réchauffement climatique est une catastrophe mondiale. Comme la pandémie, cela nous affectera tous. Se comporter durablement, c'est agir sur ce que l'on voit venir, ou faire confiance aux experts et agir sur ce qu'ils voient venir. En tant que société, nous aurons des choix à faire au fur et à mesure que nous reconstruirons. Nous devons utiliser nos voix collectives pour nous assurer que les choix mènent à un avenir plus sûr.