La biogéographie est l'étude des distributions géographiques des organismes biologiques. Pour les scientifiques qui étudient l'évolution, la biogéographie est souvent une partie importante de leur analyse, car elle fournit une preuve convaincante de leur théorie. En effet, de nombreuses caractéristiques géographiques, telles que les océans, les rivières, les montagnes et les îles, constituent des barrières aux espèces, permettant aux scientifiques d'observer comment elles évoluent séparément les unes des autres.

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La biogéographie est l'étude des distributions géographiques des organismes biologiques. De nombreuses caractéristiques géographiques constituent des barrières aux espèces, permettant aux scientifiques d'observer comment elles évoluent séparément les unes des autres. Depuis les débuts de la théorie de l'évolution, Charles Darwin a utilisé des îles océaniques éloignées pour montrer comment des environnements isolés semblaient donner naissance à de nouvelles espèces similaires aux espèces du continent le plus proche. Il a conclu que les animaux sur ces îles isolées devaient être originaires du continent voisin, mais parce qu'ils étaient séparés des autres espèces du continent, ils ont progressivement évolué vers quelque chose de différent.

En raison de la tectonique des plaques séparant les sur deux continents au fil du temps, les marsupiaux australiens auraient un ancêtre en commun avec les marsupiaux sud-américains, bien qu'ils soient très différents maintenant.

Darwin a également observé que les îles océaniques éloignées et difficiles à atteindre n'avaient pas de mammifères terrestres sur et a conclu que les mammifères doivent tous être originaires des continents, au lieu de se produire séparément sur les masses continentales de la planète.
Continents, tectonique des plaques et îles

L'une des preuves les plus importantes de l'évolution vient de l'étude de la biogéographie insulaire ou continentale. Beaucoup des découvertes les plus importantes de Charles Darwin se sont produites sur des îles éloignées, comme les Galapagos. Dans ces endroits reculés, Darwin a remarqué qu'il y avait des espèces uniques qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Son observation que ces animaux n'ont pas été trouvés dans des zones climatiques similaires ailleurs sur Terre était particulièrement importante. Cette perspicacité a produit une grande partie des preuves biogéographiques les plus importantes de l'évolution. Darwin a cherché à répondre à la question: "Pourquoi les animaux des masses terrestres éloignées et isolées semblent-ils liés, mais distincts?" L'évolution était sa réponse.
Les îles océaniques

Depuis les débuts de la théorie de l'évolution, Charles Darwin a utilisé des îles océaniques éloignées pour montrer comment des environnements isolés semblaient donner naissance à de nouvelles espèces. Par exemple, Darwin a demandé pourquoi les Galapagos et les îles du Cap-Vert, qui se trouvent au large des côtes du nord-ouest de l'Afrique, ont des espèces si différentes, malgré des climats presque identiques.

Darwin a observé que les espèces des deux les îles semblaient être étroitement liées à l'espèce sur le continent le plus proche. Il a conclu que les animaux de ces îles isolées devaient être originaires du continent voisin, mais parce qu'ils étaient séparés des autres espèces du continent, ils ont progressivement évolué vers quelque chose de différent au cours de milliers d'années.
Marsupiaux en Australie

Les marsupiaux d'Australie sont un autre exemple célèbre de la façon dont une région isolée semble produire des animaux uniques qui sont néanmoins clairement liés aux animaux de la plus grande masse continentale la plus proche. Alors que la lignée exacte des marsupiaux est encore en débat, les marsupiaux d'Amérique du Sud et d'Australie semblent être liés, bien qu'ils soient à des milliers de kilomètres l'un de l'autre.

Bien que Darwin ne comprenne pas le concept à l'époque, la réponse est probablement lié à la tectonique des plaques. Lorsque l'Australie et l'Amérique du Sud ont été réunies en un seul continent, une espèce de marsupiaux "originale" y vivait, puis à mesure que les deux continents se séparaient, les marsupiaux de chaque continent ont progressivement évolué en différentes espèces pour mieux s'adapter à leur nouvel environnement.
Manque de mammifères dans les îles

Pour Darwin, l'une des preuves biogéographiques les plus importantes en faveur de l'évolution est le fait que les mammifères - sauf lorsqu'ils sont introduits par l'homme - n'étaient presque jamais naturellement présents sur des îles qui étaient plus de 300 miles de la masse continentale la plus proche. Pourquoi n'y avait-il pas de mammifères sur des îles comme les îles Canaries ou les Galapagos? L’explication de Darwin pour l’absence de mammifères sur des îles comme les îles Canaries ou les Galapagos était à quel point il serait difficile et peu probable que de grands animaux terrestres parcourent des centaines de kilomètres d’eau pour atteindre ces îles isolées. En tant que tel, le manque de mammifères sur les îles soutient l'affirmation de Darwin selon laquelle les mammifères se sont tous ramifiés à un point particulier loin en bas d'un arbre évolutif, sur les continents, au lieu de se produire séparément sur différentes masses continentales de la planète.