Des incendies record dans l'ouest des États-Unis aux feux de brousse dévastateurs et toujours brûlants en Australie, il est de plus en plus évident que la société doit forger un nouveau rapport au feu. Les facteurs qui incluent le changement climatique, développer le développement humain, et l'accumulation de carburants signifie que de nouvelles approches sont nécessaires, et de nombreux experts appellent à une résilience accrue en supprimant moins d'incendies et en accélérant la restauration des forêts.

Oui, vous avez bien lu, supprimer moins d'incendies.

Les preuves scientifiques qui s'accumulent depuis des décennies montrent que la suppression des incendies conduit à des forêts malsaines. Recherche en cours par le US Forest Service, une agence du ministère de l'Agriculture des États-Unis, montre comment le gain à court terme de la suppression peut conditionner le paysage pour l'avenir, des incendies encore plus importants brûlant dans des conditions extrêmes, et MIT Sloan Executive Education a contribué à traduire cette réflexion en action.

Matthew Thompson est chercheur forestier au US Forest Service, où il travaille dans le programme sur les dimensions humaines à la station de recherche Rocky Mountain au Colorado et se concentre sur la dimension humaine des problèmes de ressources naturelles. Ingénieur de formation, avec un doctorat de l'Oregon State University en génie forestier, Thompson a travaillé avec l'agence pendant environ une décennie. Le cœur de son travail consiste à comprendre comment catalyser au mieux les changements souhaités dans le comportement du gestionnaire des incendies en termes d'incendies individuels et au fil du temps. Il pense que des changements dans les décisions du gestionnaire des incendies concernant les stratégies et les tactiques d'intervention seront nécessaires pour modifier les résultats des incendies. À cette fin, Thompson s'inscrit à des cours de formation pour cadres chaque fois que le temps le permet pour tirer des enseignements des dernières réflexions à l'intersection de la gestion et de la science.

« La gestion des risques et la science de gestion évoluent, " dit Thompson. " J'ai trouvé que le meilleur moyen de rester à jour est la formation continue et la formation des cadres. "

Apporter l'analyse à la gestion des incendies

Les activités de développement professionnel de Thompson ont été en partie propulsées par l'obtention du Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers en 2016. Le financement qu'il a reçu grâce à ce prix lui a permis de s'inscrire à des cours sur plusieurs années, y compris la compréhension et la résolution de problèmes commerciaux complexes et la gestion des analyses :leçons commerciales de la révolution des données sportives au MIT Sloan Executive Education.

"Je pense qu'il est juste de dire que les deux cours ont été très influents en termes de réflexion et de trajectoire de carrière, " dit Thompson, qui ont assisté aux programmes avec son collègue David Calkin afin qu'ils puissent appliquer les concepts qu'ils ont appris en classe directement à leur travail et partager un langage commun pour leur résolution de problèmes.

"Certains diront que le feu est finalement unique, mais dans ces cours, nous avons rencontré tant d'analogies avec ce que nous voyons dans le monde de la gestion des incendies, " dit Thompson, « y compris d'autres disciplines qui ont tendance à privilégier la résolution réactive des problèmes plutôt que la prévention, par exemple. Plus nous parlions avec les managers et suivions des cours, plus nous rencontrions des problèmes communs et des solutions proactives."

La participation de Thompson à Analytics Management en 2018 faisait partie d'un effort visant à apporter une prise de décision fondée sur les données à la gestion des feux de forêt.

« Ben Shields a introduit un cadre de gestion des analyses et nous a donné l'occasion de travailler sur ce cadre de manière pratique, " dit Thompson. " Grâce à cet exercice, nous avons pu définir plus clairement les défis liés à l'utilisation de l'analyse de données dans nos organisations respectives. Dave et moi étions là pour résoudre un problème, et l'opportunité de travailler en collaboration dans cet environnement avec le soutien du corps professoral était inestimable. » Thompson a ajouté que lui et son collègue sont sortis boire des bières après les cours à Cambridge, Massachusetts, et a continué à travailler à travers le cadre, rassembler des notes et des stratégies qui s'avéreraient utiles dans la prochaine phase de leur travail. Shields est maître de conférences en communication managériale à la Sloan School of Management.

Thompson, Calkin, et leurs collègues ont récemment rédigé un article, "Gestion des risques et analyse dans Wildfire Response, " dans lequel ils démontrent l'application réelle de l'analyse pour soutenir les décisions de réponse et l'apprentissage organisationnel.

« En matière de gestion des incendies, nous n'essayons pas de négliger la culture de l'apprentissage par l'expérience, ce qui est bien sûr critique, " dit Thompson. " Mais dans le cours d'analyse de Ben Shields, nous avons vu un parallèle direct entre les objections soulevées par les scouts d'équipes sportives, il y a 20 ans, aux statistiques et aux responsables des incendies qui doutent de l'utilité des statistiques. Dans les sports, comme dans le feu, la prise de décision était un travail largement réservé aux yeux exercés et à l'instinct des vétérans grisonnants."

Thompson et ses collègues plaident en faveur d'une adoption plus forte des décisions fondées sur les données dans la gestion des incendies qu'ils appellent familièrement "" Moneyball " for fire, " faisant référence au livre de 2003 de Michael Lewis relatant l'utilisation de statistiques avancées par l'Oakland Athletics. Dans l'article, ils introduisent des concepts analytiques de base, citer le cadre de gestion analytique de Ben Shields, et faire des observations sur la mise en œuvre d'un programme d'analyse au sein des organisations.

Le Service forestier élabore actuellement des cours sur la gestion des risques 101 pour les pompiers et élabore une nouvelle doctrine de gestion des risques pour guider l'agence. Pendant la saison des incendies, ils expérimentent avec des équipes d'analyse sur appel pour aider les commandants d'incident. Les gestionnaires des incendies peuvent utiliser les données pour aider à hiérarchiser les endroits où ils mettent les ressources et déterminer où les efforts de suppression ont le plus de chances de réussir. Ils font des progrès constants vers la conception de la réponse idéale à un incendie en fonction du moment et de l'endroit où il se produit.

Une approche systémique des feux de forêt

Thompson et Calkin ont précédemment co-écrit plusieurs articles sur l'application de la gestion des risques d'entreprise et de la pensée systémique à la gestion des incendies de forêt après avoir suivi le cours de pensée systémique de deux jours de John Sterman. Sterman est professeur de gestion Jay W. Forrester à la MIT Sloan School of Management.

Dans "Repenser le système de gestion des feux de forêt, " les auteurs expliquent comment la pensée systémique peut aider la communauté de gestion des incendies à être proactive plutôt que réactive en caractérisant plus complètement l'environnement dans lequel les décisions de gestion des incendies sont prises et en anticipant les facteurs qui peuvent conduire à une prise de décision compromise.

« Dans la communauté du feu, les gens ont évolué vers cette perspective systémique au fil du temps, mais une grande partie de l'analyse et des perspectives portent sur la perspective sociale et écologique—l'éclaircissage des forêts, réduire les matières inflammables, mobiliser les propriétaires et les collectivités, etc. Beaucoup de ces perspectives socio-écologiques n'ont pas pris en compte le système de gestion des incendies lui-même, alors qu'en fait, la gestion des incendies pourrait être la source du plus grand nombre de changements. C'est en partie parce que, dans l'ouest des États-Unis, nous avons été si bons en suppression que nous avons créé des forêts qui ont un aspect totalement différent de ce à quoi elles ressemblaient auparavant, et nous ne pouvons pas traiter notre sortie du problème. Nous devons gérer les allumages de manière opportuniste de manière différente, utiliser l'analyse pour prédire où dans le paysage nous pouvons créer des incendies organisés qui seront de la bonne taille, dans des limites prédéfinies. Il y a des histoires de réussite qui viennent du Sud-Ouest, par exemple, où ils ont pu créer et contrôler des incendies qui ont acheté au paysage un traitement de restauration qui est bon pour les 10 à 20 prochaines années. Cela peut être une solution beaucoup plus efficace que la journalisation, par exemple."

Le ciel est la limite pour les solutions de gestion des incendies

Thompson est optimiste.

"L'ingénieur en moi s'intéresse le plus aux défis techniques, et il y a d'énormes possibilités de croissance dans ce domaine. Grâce aux progrès de la technologie de télédétection, IA, ML, Le ciel est la limite. Par exemple, une législation récente a été adoptée pour équiper les ressources de suppression d'une technologie de suivi. Avec ce temporel, données haute résolution, nous pouvons élargir l'univers de ce que nous savons sur les efforts actuels de gestion des incendies et le degré d'efficacité de ces efforts. Ce sera une grande amélioration par rapport à la quantité actuellement limitée de données crédibles dont nous disposons."

Thompson est également enhardi par la quantité et la qualité de la recherche et du partage des ressources entre le Service des forêts, d'autres agences, et des pays comme l'Australie. "Et nous sommes également très chanceux d'avoir embauché Nicholas McCarthy, un scientifique australien des données sur les incendies de forêt qui est un expert des orages de feux de brousse et des applications de l'IA aux incendies de forêt."

Thompson dit que les gens se réfèrent souvent au feu comme à un problème méchant sans solution unique. Et bien qu'il ait confiance dans les données et la technologie, il se rend compte que ce n'est pas une solution miracle. Il prévient également qu'on ne peut pas découpler le social du technique. « Le changement climatique est clairement un problème d'origine humaine, et le changement de comportement est au cœur de l'atténuation. L'adoption d'approches de gestion des risques et d'analyse de données repose également sur un changement culturel. Si demain nous pouvions suivre chaque pompier et revoir l'efficacité de la suppression, ça pourrait ne rien changer. Vous avez besoin que les dirigeants valorisent le rôle de la prise de décision basée sur les données et en tiennent les autres responsables."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.