La production animale et les engrais azotés utilisés dans les terres cultivées émettent beaucoup d'ammoniac, qui est le gaz alcalin le plus abondant dans l'air ambiant. Dans les années récentes, Des scientifiques chinois ont suggéré de réduire les émissions d'ammoniac comme mesure efficace pour atténuer la pollution par les aérosols, car l'ammoniac peut réagir avec les gaz acides pour former des aérosols et de la pollution.

"L'ammoniac est aussi réactif et collant, et peut être retiré de l'atmosphère rapidement. Nous appelons ce processus dépôt sec, " a déclaré le Dr Shen Jianlin de l'Institut d'agriculture subtropicale (ISA) de l'Académie chinoise des sciences (CAS). " Les sources agricoles contribuent à la plupart des émissions d'ammoniac, mais si tout l'ammoniac émis par l'agriculture pénètre dans l'atmosphère doit être évalué de toute urgence."

C'est la motivation derrière une étude menée par le Dr Shen et ses collègues. L'étude a été publiée récemment dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques , qui est hébergé par l'Institut de Physique Atmosphérique (IAP) de CAS.

L'intensité des émissions d'ammoniac est relativement élevée dans les régions montagneuses subtropicales de la Chine. Le modèle de distribution des terres cultivées ou des fermes d'élevage accompagnant les écosystèmes naturels environnants dans cette région peut entraîner le dépôt d'une grande partie de l'ammoniac émis au voisinage des sources avant d'entrer dans l'atmosphère. Ainsi, il est important de déterminer le devenir de l'ammoniac émis dans ces régions vallonnées subtropicales de la Chine.

"Les rizières constituent un type majeur de terres cultivées dans les régions montagneuses subtropicales de Chine. Nous avons développé une méthode pour mesurer les dépôts secs d'ammoniac autour des sources d'émission d'ammoniac, et l'a utilisé pour mesurer les concentrations d'ammoniac et les dépôts secs dans un rayon de 100 m autour des rizières (0,6 ha) avec une double culture de riz dans la région vallonnée subtropicale du sud de la Chine, " a déclaré le Dr Shen.

Les chercheurs ont découvert qu'il y avait des concentrations élevées d'ammoniac sur les sites sous le vent à moins de 100 m des rizières, survenus au cours des 15 jours suivant l'application d'engrais azoté. Avec une augmentation de la distance des rizières, la concentration atmosphérique d'ammoniac aux sites sous le vent a diminué de façon exponentielle. Les dépôts d'ammoniac à moins de 100 m sous le vent des rizières représentaient environ 80 % de l'ammoniac émis par les rizières, et ainsi seulement environ 20 % de l'ammoniac émis est entré dans l'atmosphère pour former des aérosols.

L'étude indique que les dépôts d'ammoniac à proximité des sources peuvent réduire considérablement la quantité d'ammoniac émis entrant dans l'atmosphère, et peut ainsi réduire la pollution atmosphérique par l'ammoniac.

Ce mécanisme devrait être pris en compte dans les compilations d'inventaires afin d'évaluer objectivement l'impact potentiel des émissions d'ammoniac agricoles sur la pollution atmosphérique. Mesures pour augmenter le niveau de dépôt d'ammoniac autour des sources, comme en plantant des arbres, sont préconisées pour réduire la quantité de pollution par l'ammoniac, selon Shen.

"Cette étude n'est qu'une étude de cas. À l'avenir, nous avons l'intention d'étudier le dépôt sec d'ammoniac autour de sources avec différentes intensités d'émission pour évaluer le devenir de l'ammoniac lorsqu'il est émis par ces sources, " dit Shen.