Au milieu du chaos du coronavirus, le gouvernement victorien a annoncé sa décision plus tôt cette semaine de lever l'interdiction de l'exploration de gaz à terre, mais aussi pour rendre permanente l'interdiction temporaire de la fracturation hydraulique à l'échelle de l'État.

Cette décision a été prise trois ans après qu'une enquête a révélé que les réserves de gaz de l'État pouvaient être extraites sans aucun impact sur l'environnement, et de nouvelles lois seront présentées au parlement pour que le forage commence en juillet de l'année prochaine.

Le gouvernement de l'État a introduit pour la première fois le moratoire (interdiction temporaire) sur la production de gaz conventionnel et non conventionnel à terre en 2017, inscrit dans la loi de 1990 sur les ressources minérales (développement durable). Cela a effectivement érigé en infraction le fait de mener soit l'exploration de gaz de filons de charbon, soit la fracturation hydraulique (fracking) jusqu'en juin 2020.

L'interdiction a été imposée à l'origine en raison de fortes préoccupations concernant l'environnement, les impacts climatiques et sociaux de l'expansion du gaz à terre. Mais lever l'interdiction pour permettre l'exploration de gaz conventionnel tout en interdisant la fracturation hydraulique et les gaz non conventionnels (gaz de veine de charbon), ne supprime pas ces préoccupations.

L'interdiction de la fracturation hydraulique n'est pas si permanente

Les nouvelles lois visent à faire deux choses :lever l'interdiction de la production de gaz conventionnel à terre, et d'inscrire l'interdiction de la fracturation hydraulique et de l'exploration du gaz de mine de charbon dans la constitution de l'État.

Le gouvernement a déclaré qu'il souhaitait rendre difficile pour les futurs gouvernements la suppression de l'interdiction de la fracturation hydraulique. Mais il est très peu probable que cela soit juridiquement efficace. Contrairement à la constitution fédérale, la constitution victorienne est un acte ordinaire, et il peut donc être modifié par un autre acte juridique.

La seule façon d'ancrer un amendement dans la constitution de l'État afin qu'il soit permanent et immuable est qu'il se rapporte au fonctionnement et à la procédure du parlement. Et la fracturation hydraulique ne fait pas cela.

Cela fait planer le spectre d'un futur gouvernement supprimant l'interdiction de la fracturation hydraulique conformément à un cadre d'accélération du gaz à terre.

Gaz conventionnel vs non conventionnel

La principale différence entre le gaz conventionnel et le gaz non conventionnel (gaz de veine de charbon) réside dans leur géologie.

Le gaz conventionnel peut généralement être extrait sans besoin de fracturation, car le gaz peut remonter à la surface par les puits de gaz. Pour libérer du gaz non conventionnel, notamment le gaz de schiste, la fracturation est toujours nécessaire.

Les technologies de fracturation mettent en danger la qualité de l'eau en raison des perturbations du sol, déversements, la libération de produits chimiques et d'autres fluides, et la migration souterraine de gaz et de produits chimiques.

Ainsi, la levée de l'interdiction conventionnelle du gaz à terre tout en maintenant l'interdiction de la fracturation hydraulique signifiera moins de risques pour l'environnement. Mais extraire du gaz conventionnel reste risqué.

Fuites de gaz à effet de serre

L'extraction du gaz conventionnel risque d'émettre des émissions fugitives. Il s'agit des gaz à effet de serre, comme le méthane, qui peuvent s'échapper dans l'atmosphère lors de l'extraction de combustibles fossiles, tels que des fuites d'équipement, ventilation volontaire ou accidentelle, ou du torchage du gaz.

Les mesures précises des émissions fugitives de la production de gaz conventionnel à terre sont difficiles à prévoir, mais leur effet sur le changement climatique est alarmant.

Les dernières estimations indiquent que les émissions fugitives représentent environ 6 % des émissions nationales de gaz à effet de serre de l'Australie. Les émissions fugitives ont également environ 27 fois le potentiel d'effets de serre du dioxyde de carbone.

En 2017, l'Australian Gas Industry a soutenu que les sites bien gérés produisent peu d'émissions fugitives, et les sites mal gérés étaient responsables de 75 % des émissions fugitives.

Cela signifie que toute expansion du gaz conventionnel onshore doit s'accompagner d'une gestion et d'une réglementation strictes. Mais il n'y a pas de code de pratique à l'échelle de l'industrie à Victoria axé sur la réduction de ce risque d'émissions.

Augmentation des émissions annuelles

Même dans le scénario improbable d'émissions fugitives nulles ou limitées, l'expansion de l'exploration du gaz conventionnel augmentera encore les émissions annuelles de gaz à effet de serre de Victoria.

Les lois proposées suivent les conclusions d'une étude de trois ans qui a examiné le climat, environnemental, impacts économiques et sociaux de l'exploration gazière à Victoria.

Le rapport a suggéré une légère augmentation des émissions de gaz à effet de serre annualisées absolues. En d'autres termes, Les émissions annuelles de gaz à effet de serre de Victoria augmenteraient proportionnellement en levant l'interdiction.

Il a également suggéré que l'expansion du développement du gaz contribuerait entre seulement 0,1% et 0,2% des émissions annuelles de gaz à effet de serre de Victoria, et que cela n'affecterait pas l'objectif net zéro de Victoria en 2050.

Mais 0,1% à 0,2% revient quand même à libérer 122 supplémentaires. 000 à 329, 000 tonnes d'équivalent CO₂ dans l'atmosphère.

Quoi de plus, cette évaluation ignore complètement les émissions libérées par l'utilisation accrue de gaz au sein de la communauté. Globalement, Les émissions de CO₂ provenant de l'utilisation du gaz naturel ont augmenté de près de 200 millions de tonnes métriques en 2019 et sont responsables des deux tiers de l'augmentation des émissions mondiales.

Ce que cela signifie pour la communauté

Le rapport prévoit 242 emplois, 312 millions de dollars australiens de produit régional brut et 43 millions de dollars australiens de redevances pour Victoria. Mais globalement, les prix de l'essence sur le marché de la côte est ne changeront pas.

Les 128 à 830 pétajoules supplémentaires (un joule est une mesure de l'énergie thermique et un pétajoule est un million de milliards de joules) qui pourraient être produits en levant le moratoire ne suffiront pas à combler le déficit prévu.

Pour les communautés autour des sites d'exploration gazière, le rapport indique que l'impact social de la levée du moratoire serait gérable.

Le rapport indique que 80 % des communautés du sud-ouest et du Gippsland, issues de plus de 800 engagements avec l'industrie, Les agriculteurs, élèves des écoles locales, et les groupes communautaires environnementaux — soit soutenus ou tolérés le développement de gaz conventionnel à terre si le bruit ou les perturbations étaient traités de manière appropriée par le biais de la réglementation. Mais les codes de conduite à l'échelle de l'industrie doivent encore être mis en œuvre.

A quel prix ?

La levée de l'interdiction du gaz conventionnel terrestre à Victoria intervient à un moment où la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre est extrêmement importante.

Le changement climatique s'accélère. Alors que le gaz peut être une ressource importante alors que nous passons aux énergies renouvelables, accélérer sa production, notamment en l'absence de contrôles réglementaires stricts, vient à un prix très élevé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.