Une nouvelle étude examinant les sédiments du fleuve Yangtze jette un nouvel éclairage sur la formation de l'une des plus grandes voies navigables du monde.

La nouvelle recherche révèle que certains sables du Miocène moyen en amont manquent dans les gisements du Yangtze inférieur. Les analyses de ce modèle montrent que la formation du plus long fleuve d'Asie pourrait remonter à il y a entre 10 et 3 millions d'années. Cela se compare à certaines théories précédentes qui soutenaient que le Yangtze pourrait être aussi vieux que 40 millions d'années ou aussi jeune que 1 million d'années.

« La réorganisation des grands fleuves de la partie sud-est du plateau himalayen-tibétain est liée aux changements paysagers et environnementaux en Asie du Sud-Est, " dit Yuntao Tian, professeur à la School of Earth Sciences and Engineering de l'Université Sun Yat-sen de Guangzhou, Chine. Tian est l'un des coauteurs de la nouvelle étude en Lettres de recherche géophysique .

Le Yangtze, comme de nombreux grands fleuves d'Asie, est originaire du plateau himalayen-tibétain. Une partie de l'argument concernant son âge se concentre sur le moment où le cours supérieur de la rivière a traversé le bassin du Sichuan autour de la région des Trois Gorges, où il coule encore aujourd'hui, et coulait vers l'est plutôt que vers le sud.

Tian et ses coauteurs ont cherché à régler le différend en identifiant les premières couches de matériaux du plateau dans les graviers du bas Yangtze.

Pour faire ça, ils dataient le feldspath et la muscovite dans les sables autour de Nanjing, Chine. Ils n'ont trouvé aucun matériau caractéristique du Yangtsé supérieur pendant le Miocène inférieur à moyen. Cela indiquait que le cours supérieur de la rivière ne coulait pas vers ce qui est maintenant le cours inférieur du Yangtze. Au lieu, Tian a dit, la rivière s'est probablement formée entre la fin du Miocène et l'époque suivante du Pliocène, il y a quelque temps entre 10 millions et 3 millions d'années.

"Les graviers de Nanjing sont super importants pour comprendre le fleuve Yangtze, " dit Darryl Granger, un professeur de géologie à l'Université Purdue qui a participé à l'examen par les pairs de la nouvelle étude.

"C'est très provocateur, " a déclaré Granger à propos de la nouvelle étude. " Ce sont des données très importantes à sortir et un bon argument à avoir. "

Granger a déclaré que la nouvelle étude ne règle pas complètement l'argument sur l'âge de la rivière, toutefois. Aujourd'hui, beaucoup de sédiments de la marge orientale du plateau tibétain s'écoulent vers le bas Yangtze en raison du rythme rapide de l'érosion dans la partie sud-est du plateau tibétain. L'hypothèse de cet article, Granger a dit, est que l'érosion se produisait également à cette échelle à la fin du Miocène. C'est possible, cependant, que les montagnes ne s'érodaient pas autant pendant cette période, ce qui expliquerait le manque de feldspath ou de muscovite plus jeunes trouvés dans les gisements du bas Yangtze. Le nouveau journal n'est "pas un slam dunk contre les graviers de Nanjing étant Yangtze, " dit Granger.

Tian a déclaré que les preuves montrent que la partie sud-est du plateau himalayen-tibétain d'où provient le haut Yangtze a connu plusieurs phases d'érosion au cours du Cénozoïque qui a commencé il y a 66 millions d'années, a traversé le Miocène, et continuer aujourd'hui.

Bien que l'étude elle-même n'examine pas le soulèvement de l'Himalaya, les implications peuvent également alimenter le débat sur l'âge des montagnes, que de nombreux chercheurs situent quelque part entre l'Oligocène, qui a commencé il y a environ 33,9 millions d'années, et le Pliocène, qui a pris fin il y a environ 2,58 millions d'années.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.