Des chercheurs de l'Université Curtin ont utilisé d'anciens cristaux de roches érodées trouvés dans des sédiments de ruisseaux au Groenland pour tester avec succès la théorie selon laquelle des portions de l'ancienne croûte terrestre agissaient comme des «graines» à partir desquelles les générations ultérieures de croûte se sont développées.

Les découvertes font non seulement progresser la compréhension de la production de la croûte terrestre à travers le temps, ainsi que sa structure et sa composition, mais révèlent une poussée de croissance crustale à l'échelle de la planète il y a trois milliards d'années, lorsque les températures du manteau ont atteint un pic.

Auteur principal, le professeur Chris Kirkland, du groupe Timescales of Mineral Systems de l'Université Curtin, a déclaré que la recherche utilisait la chimie d'anciens cristaux conservés dans les sédiments fluviaux du Groenland arctique pour tester l'idée que des portions de la croûte ancienne servaient de germe à la croissance ultérieure des continents.

"Nous avons découvert qu'il y avait une prolifération généralisée de la production de croûte il y a trois milliards d'années, lors d'un pic des températures du manteau, " a déclaré le professeur Kirkland.

« Des magmas du manteau vieux de trois milliards d'années avaient pénétré une croûte encore plus ancienne de quatre milliards d'années pour créer des roches de composition mixte.

"La vieille croûte semblait être un élément critique dans la production du continent car elle agissait comme un radeau de sauvetage pour préserver la croûte à travers les étapes ultérieures de l'histoire de la Terre.

"Le pic de l'âge de la production de croûte au Groenland correspond à d'autres régions du monde et indique un événement généralisé important qui a formé la croûte relativement tôt dans l'histoire de notre planète."

Le professeur Kirkland a déclaré que la compréhension de la production de la croûte a amélioré la compréhension de sa structure et de sa composition.

"La croûte terrestre abrite des concentrations de minerais et de minéraux économiquement précieux, mais les trouver devient de plus en plus difficile à mesure que de plus en plus de gisements proches de la surface sont épuisés, " a déclaré le professeur Kirkland.

"Comprendre que la croûte plus tardive est" ensemencée "sur une croûte préexistante plus ancienne affine notre compréhension de la génération de l'endroit où certains métaux sont hébergés et explique finalement la partie habitable de notre planète."

L'étude est publiée dans Communication Nature .