Dieselgate fait désormais « partie de l'histoire du groupe »
Une affaire opposant des centaines de milliers de propriétaires de voitures diesel manipulées exigeant une indemnisation s'est ouverte contre le géant allemand de l'automobile Volkswagen lundi, quatre ans après l'éclatement du plus grand scandale industriel d'après-guerre du pays.
Vers 450, 000 personnes ont rejoint une instance groupée unique en son genre, introduit par les législateurs après l'éclatement du scandale de fraude aux émissions du "dieselgate" en 2015.
La première audience dans ce qui est susceptible d'être un broyage, le procès d'une durée de plusieurs années a commencé à 10h00 (08h00 GMT) à Brunswick, à environ 30 kilomètres (19 miles) du siège social de VW dans la ville de Wolfsburg, dans le nord du pays. La seconde est prévue le 18 novembre.
Groupe de défense des droits des consommateurs VZBV, représentant les plaignants, affirme que le constructeur automobile allemand a délibérément nui aux acheteurs en installant un logiciel de contrôle moteur qui permettait aux véhicules de polluer beaucoup plus sur la route que dans des conditions de laboratoire.
"Je voudrais que Volkswagen rembourse le prix d'achat", a déclaré Andreas Sarcletti, un client qui avait fait le déplacement depuis Hanovre toute proche, "mais je crains que le procès ne dure très longtemps."
Uwe Reinicke, qui a acheté un véhicule manipulé en 2011, a dit "Je ne pense pas que ce soit juste, la façon dont Volkswagen nous a traités."
"VW devrait enfin, admettre correctement qu'ils ont menti, " il ajouta.
Le procès est le plus important d'Allemagne à ce jour dans le scandale tentaculaire du diesel, qui la semaine dernière a vu le directeur général de VW Herbert Diess accusé de manipulation de marché sur son rôle.
VW a trompé les autorités sur le niveau réel d'émissions nocives de ses voitures
50 questions pour les juges
"Plusieurs tribunaux régionaux se sont déjà prononcés contre Volkswagen" et ont accordé des indemnités aux plaignants, a noté le juge Michael Neef alors que la procédure s'ouvrait.
Parallèlement à la procédure groupée, 61, 000 actions individuelles ont été déposées en Allemagne, mais Brunswick peut ne pas suivre ces décisions antérieures.
Sur la cinquantaine de questions sur l'affaire que les juges doivent trancher, si Volkswagen "a causé du tort" en agissant "malhonnêtement" sera "l'un des principaux, questions difficiles, " ajouta Neef.
"Nous sommes confiants dans nos chances, puisque Volkswagen a commis une fraude, " L'avocat du VZBV, Ralph Sauer, a déclaré à l'AFP avant l'audience.
L'avocate de VW, Martine de Lind van Wijngaarden, a rétorqué qu'il n'y avait "aucun mal et aucun fondement à cette affirmation" car "des centaines de milliers de voitures sont utilisées" sur les routes sans problème.
Les juges ont dit que même s'ils trouvaient qu'il y avait eu un préjudice, le montant que les propriétaires de diesel reçoivent en compensation serait basé sur la valeur marchande actuelle et non sur le prix d'achat initial.
Beaucoup de fichiers à parcourir
Chaque propriétaire inscrit à l'essai devra revendiquer individuellement, même si les plaignants obtenaient gain de cause.
VW pense qu'un jugement définitif pourrait arriver en 2023 au plus tôt, si l'affaire est portée en appel jusqu'à la Cour fédérale de justice.
Les procédures individuelles pourraient alors prendre au moins un an de plus — devant le tribunal de première instance.
D'ici là, la valeur marchande des voitures se sera encore érodée, faire un rachat moins cher pour l'entreprise.
Au lieu, les juges ont évoqué la possibilité d'un règlement, tout en admettant que de tels pourparlers "ne seraient pas faciles" compte tenu des doublons et des résidents étrangers figurant sur la liste des plaignants.
Le VZBV se dit « ouvert » à un règlement à l'amiable mais « dans ce cas, VW devrait finalement payer une somme importante, ", a déclaré Mueller à l'AFP.
VW pour sa part trouve un règlement de masse "difficile à imaginer".
La plupart des amendes payées par VW sont allées aux États-Unis
30 milliards d'euros
Depuis 2015, lorsque Volkswagen a admis avoir manipulé 11 millions de véhicules dans le monde pour tromper les tests d'émissions, le scandale a coûté au groupe plus de 30 milliards d'euros (33 milliards de dollars) d'amendes, indemnisation et frais de justice.
La majeure partie de cette somme, 22 milliards de dollars, est allée aux États-Unis, tandis qu'en Allemagne, VW n'a payé jusqu'à présent que 2,3 milliards d'euros répartis sur trois amendes.
Aux côtés des automobilistes, les investisseurs réclament des dommages et intérêts pour les pertes qu'ils ont subies lorsque le cours de l'action du groupe a chuté après qu'il a été déclaré net.
Et plus tôt cette semaine, Le directeur général Herbert Diess et le président du conseil de surveillance Hans Dieter Poetsch ont été inculpés de manipulation de marché.
L'ancien directeur général Martin Winterkorn, qui a démissionné sur le scandale, a également été inculpé de fraude.
Loin des champs de bataille juridiques, « dieselgate » a accéléré le déclin du carburant de son statut d'alternative à faible teneur en carbone à l'essence, favorisée par les subventions gouvernementales.
Les nuages du scandale ne se sont toujours pas dissipés
En Allemagne, sa part de marché parmi les nouvelles immatriculations est passée de 46 à 33 pour cent. Des interdictions de voitures se profilent également dans certains centres-villes en raison du niveau d'émissions d'oxydes d'azote (NOx).
Le scandale du diesel fait "partie de l'histoire du groupe" au même titre que les célèbres modèles Beetle et Golf, dit Ralf Brandstaetter, chef de la marque VW.
« La crise du diesel a été un catalyseur de notre transformation, " Brandstaetter a déclaré à l'AFP dans une récente interview, soulignant l'investissement de 30 milliards d'euros de VW dans une nouvelle gamme électrique pour "regagner le respect de la société".
© 2019 AFP
