De nouvelles recherches internationales ont révélé un changement inquiétant dans les températures de surface de l'océan Indien qui place le sud-est de l'Australie sur la voie de conditions de plus en plus chaudes et sèches.

Les travaux menés par l'Université nationale australienne (ANU) et le Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques ont une lueur d'espoir, contribuer à améliorer notre compréhension des variations climatiques et la gestion des risques induits par la variabilité de l'océan Indien.

Le chercheur principal, le professeur Nerilie Abram, a déclaré que le phénomène étudié par son équipe, connu sous le nom de dipôle de l'océan Indien (IOD), a joué un rôle important dans la grave sécheresse et les températures record de l'année dernière.

"L'événement 2019, connu sous le nom de dipôle positif de l'océan Indien, était un grand. Il a coupé l'une des principales sources des précipitations hivernales et printanières du sud de l'Australie, et mis en place des conditions extrêmement chaudes et sèches pour les terribles incendies qui ont ravagé l'Australie cet été, " a déclaré le professeur Abram de la Research School of Earth Sciences et du Centre d'excellence pour les extrêmes climatiques de l'ANU.

La nouvelle recherche publiée dans La nature révèle que ces événements historiquement rares sont devenus beaucoup plus fréquents et intenses au cours du 20e siècle, et cette situation devrait s'aggraver si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter.

L'équipe de recherche, qui impliquait des scientifiques d'institutions en Australie, les États Unis, Indonésie, Taïwan et la Chine, utilisé les enregistrements de coraux de l'océan Indien équatorial oriental pour reconstituer la variabilité dipolaire de l'océan Indien au cours du dernier millénaire avec une précision sans précédent.

« Historiquement, les événements forts comme celui que nous avons vu en 2019 ont été très rares. Au cours de la reconstruction commençant en l'an 1240, nous ne voyons que 10 de ces événements, mais quatre d'entre eux se sont produits au cours des 60 dernières années seulement, " dit le professeur Abram.

Le co-chercheur, le Dr Nicky Wright, a déclaré que la recherche a mis en évidence que l'océan Indien peut abriter des événements encore plus forts que les conditions extrêmes observées en 2019.

« En 1675, un événement s'est produit jusqu'à 42% plus fort que l'événement le plus fort que nous ayons observé jusqu'à présent lors de l'enregistrement instrumental, qui était en 1997. Les impacts terribles de cet événement grave plus ancien peuvent être vus dans des documents historiques d'Asie, " a déclaré le Dr Wright de l'École de recherche des sciences de la Terre et du Centre d'excellence pour les extrêmes climatiques de l'ANU.

"L'événement de 1675 montre le type d'extrêmes possibles, même sans changement climatique d'origine humaine. En faisant en sorte que les événements dipolaires positifs de l'océan Indien deviennent plus forts et plus fréquents, nous augmentons maintenant les chances qu'un événement extrême comme celui-ci puisse se reproduire."

Le co-chercheur, le professeur Matthew England, a déclaré que la recherche a également montré qu'une persistance, « un couplage étroit » a existé entre la variabilité du dipôle de l'océan Indien et l'oscillation australe El Niño (ENSO) dans l'océan Pacifique au cours du dernier millénaire.

"Nos recherches indiquent que si les événements dipolaires de l'océan Indien et El Niño peuvent se produire indépendamment, les périodes de grandes fluctuations d'une année à l'autre de la variabilité de l'océan Indien ont également accru la variabilité de l'ENSO dans le Pacifique, ", a déclaré le professeur England du Centre de recherche sur le changement climatique et du Centre d'excellence pour les extrêmes climatiques de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.

« Regarder les océans tropicaux de cette manière interconnectée améliore notre compréhension des variations climatiques saisonnières à décennales dans les régions qui ont un impact profond sur l'Australie, nous aidant à mieux nous préparer aux futurs risques climatiques causés par le dipôle de l'océan Indien."