Vue nord-ouest du toboggan Gloria Knolls et Gloria Knolls au large d'Innisfail. Les profondeurs sont colorées du rouge (peu profond) au bleu (profond), sur une plage de profondeur d'environ 1700 mètres. Crédit :deepreef.org/Creative Commons Attribution 4.0 Licence internationale.
Des scientifiques de l'Université James Cook ont aidé à découvrir les vestiges d'un glissement de terrain sous-marin massif sur la Grande Barrière de Corail, environ 30 fois le volume d'Uluru.
Le Dr Robin Beaman de JCU a déclaré que les restes du glissement, connu sous le nom de Gloria Knolls Slide, ont été découverts à 75 kilomètres au large de la côte nord du Queensland, près de la ville d'Innisfail, alors que les scientifiques travaillaient à partir du navire de recherche en eaux bleues de la Marine National Facility, Southern Surveyor.
"C'est tout ce qui reste après un effondrement massif de sédiments d'environ 32 kilomètres cubes de volume plus de 300, il y a 000 ans, " il a dit.
Le Dr Beaman a déclaré qu'un champ de débris de gros blocs, ou des monticules, et de nombreux petits blocs, est éparpillé à plus de 30 kilomètres des principaux vestiges du glissement de terrain, dans le creux du Queensland, à une profondeur de 1350 mètres.
« Nous avons été étonnés de découvrir cet amas de monticules tout en cartographiant en 3D le fond marin GBR profond. Dans une zone du Queensland Trough qui était censée être relativement plate, il y avait huit monticules, apparaissant comme des collines dont certaines dépassent 100 m de haut et 3 km de long."
Le professeur agrégé Jody Webster de l'Université de Sydney a comparé la recherche à un roman policier, d'abord trouver les monticules, puis en utilisant une cartographie ultérieure pour révéler la source du glissement de terrain des monticules.
Vue vers l'ouest des Gloria Knolls se trouvant dans le Queensland Trough vers le bas du Gloria Knolls Slide. Les profondeurs sont colorées du rouge (peu profond) au bleu (profond), sur une plage de profondeur d'environ 1500 mètres. Crédit :deepreef.org/Creative Commons Attribution 4.0 Licence internationale.
Un échantillon de sédiments d'un monticule à une profondeur de 1170 mètres a identifié une remarquable communauté de coraux d'eau froide d'espèces de coraux d'eau froide vivants et fossiles, fouets de mer gorgones, coraux de bambou, mollusques et balanes pédonculées.
"Les plus anciens coraux fossiles récupérés au sommet du monticule avaient 302 000 ans, " déclare le Dr Angel Puga-Bernabéu de l'Université de Grenade et auteur principal de l'étude, « ce qui signifie que le glissement de terrain qui a causé ces monticules doit être plus ancien ».
La modélisation du tsunami potentiel pour une « panne de masse » soudaine à cette échelle donne une élévation tridimensionnelle de la vague du tsunami d'environ 27 mètres. Cependant, la vague serait probablement considérablement atténuée par la présence de récifs coralliens.
Beaucoup plus de cartographie et d'échantillonnage des fonds marins sont nécessaires pour évaluer pleinement le risque de tsunami pour la côte du Queensland posé par ces types de glissements de terrain sous-marins.
Les scientifiques ont déclaré qu'un tiers de la Grande Barrière de Corail se situe au-delà du bord vers la mer des récifs moins profonds, et la découverte de cet important glissement de terrain sous-marin et de son vaste champ de débris dans les profondeurs de la Grande Barrière de Corail révèle un paysage beaucoup plus complexe qu'on ne le savait auparavant.
Cette recherche est un effort de collaboration entre l'Université James Cook, Université de Sydney, Université de Grenade, Université d'Édimbourg et l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires.
